Из династии Каролингов.

Родился в 804. Третий сын Луи Благочестивого и Ирменгарды. Внук Карла Великого.

В 817 император Луи Благочестивый разделил свои владения между тремя сыновьями, Лотарем, Пипином и Людвигом, причём Бавария и прилегающие к ней земли достались Людвигу (прозванному в связи с этим "Немецким"). Людвиг начал править здесь в 826. Ещё в начале своего управления Баварией Людвиг одержал несколько побед над теснившими её болгарами и другими славянскими племенами.

Последующие годы правления императора ознаменовались мятежом трёх старших сыновей (830-833), которые выступили против его попыток обеспечить права их единокровного брата Карла, прозванного Лысым, от второго брака императора.

Когда в 840 Луи Благочестивый умер, Карл II Лысый стал королём западных франков и объединился с Людовиком Немецким против Лотаря I (Пипин умер ещё в 838), которому досталась северная Италия и титул императора. Одержав над Лотарем победу при Фонтенуа (близ Осера) в 841, Карл Лысый и Людвиг Немецкий подтвердили обязательства друг перед другом, принеся знаменитую клятву в Страсбурге, причём Людвиг приносил её "по-романски", а Карл — "по-тевтонски".

В 843 между братьями был заключён Верденский договор, в соответствии с которым в королевство Людвига вошли все земли Карла Великого к востоку от Рейна, за исключением Фризии. Увеличилось и королевство Карла II (вся западная часть современной Франции и область к югу от Пиренеев). Лотарю вновь досталась северная часть Италии и нечётко определённая пограничная территория между западно-франкскими землями Карла II и восточно-франкскими землями Людвига. Теперь Людвиг владел Саксонией, Франконией, Аллеманией, Баварией и зависимыми от них областями.

После того как в 855 император Лотарь умер, его земли были поделены между тремя его сыновьями. Вскоре между западно-франкским и восточно-франкским королями началась длительная борьба за контроль над областями среднего королевства. В 858 Людовик вторгся во Францию, но в следующем году был вынужден отступить, а в 860 по договору, заключённому в Кобленце, прежнее положение вещей было восстановлено.

В 865 Людвиг Немецкий разделил своё государство между тремя своими сыновьями от брака с Эммой, дочерью баварского графа Вельфа I: Карломан (ок.830-880) получил Баварию, Людвиг III Младший (ок.835-882) — Франконию и Саксонию, Карл III Толстый (839-888) — Аллеманию.

У Лотаря II, сына Лотаря I, не было законных детей, и Карл Лысый с Людвигом Немецким договорились о том, чтобы доставшуюся ему Лотарингию поделить между собой после его смерти, однако, когда он умер в 869, Карл нарушил договоренность и занял всю его область. Тогда Людвиг вторгся в Лотарингию, и брату пришлось пойти на уступки. Согласно Мерсенскому договору в 870 Людвиг получил Фризию и значительно увеличил свои территории к западу от Рейна.

Людовик старался также раздвигать пределы своих владений на восток, захватывая славянские земли: в 844 он напал на бодричей, стремился влиять на дела Великоморавского государства. Кроме того, ему постоянно приходилось уделять внимание междоусобной борьбе своих сыновей.

В 875 после смерти императора Людовика II (старшего сына Лотаря I), Людвиг Немецкий пытался закрепить за собой императорский титул и владение Италией. Но несмотря на то, что незадолго до смерти Людовика II высказался в пользу Карломана как будущего императора, Карл Лысый быстро захватил Италию и короновался как император под именем Карла II, с чем Людвиг Немецкий не пожелал смириться.

Во время приготовлений к новому походу он и умер 28.08.876, после чего Карл Лысый попытался захватить его королевство, однако получил отпор от Людвига Младшего.

Дочери Людвига Немецкого: Хильдегарда, Ирменгарда и Берта стали аббатисами.