Из династии Гогенцоллернов.

Родился 11.07.1657. Сын курфюрста Бранденбургского Фридриха-Вильгельма, прозванного Великим курфюрстом.

Слабый здоровьем, бесхарактерный, легко поддававшийся влияниям, он был склонен к пышности и блеску. Наряду со страстью к роскоши стояло поклонение Фридриха всему французскому.

В 1679 Фридрих женился в Потсдаме на принцессе Елизавете Генриетте Гессен-Кассельской (1661-1683).

После смерти отца в 1688 стал курфюрстом Бранденбургским под именем Фридриха III и в союзе с императором Священной Римской империи Леопольдом I участвовал в войнах против короля Франции Людовика XIV.

И всё же интересы Фридриха не ограничивались лишь военной областью. Под влиянием своей второй жены Софии-Шарлотты и знаменитого философа и учёного Лейбница он основал в 1696 Академию художеств, в 1700 Академию наук, открыл в Галле в 1694 университет, привлекал на работу учёных, художников и скульпторов. Фридрих воздвиг в Берлине величественный дворец и украсил столицу своих владений новыми зданиями и широкими улицами.

Для своей жены он построил в Шарлоттенбурге (район Берлина) дворец с парком и здание оперы. Между тем приглашённые из Франции гугеноты (всего их прибыло около 25 тыс., из них около 5 тыс. поселились в Берлине) начали развивать в Пруссии промышленность.

Поскольку курфюрст Саксонии Фридрих-Август стал королём Польши, а курфюрст Ганноверский Георг, судя по всему, должен был стать преемником королевы Анны на английском троне, Фридрих не желал отставать от своих соперников. В герцогстве Прусском, суверенном владении Гогенцоллернов, находившемся за пределами Священной Римской империи, он смог бы закрепить за собой статус короля и без согласия императора. Но поскольку Леопольд искал союза с Бранденбургом ввиду надвигавшейся Войны за испанское наследство (1701-1713), он согласился признать за Фридрихом королевское достоинство, и в ноябре 1700 Фридрих вступил в союз с Австрией.

В ходе пышной церемонии, устроенной в Кёнигсберге 18.01.1701, Фридрих короновал себя и жену, что должно было подчеркнуть независимость его трона от любой светской или церковной власти. Тем самым он стал королём в Пруссии, одновременно оставаясь курфюрстом Бранденбургским.

С получением королевского титула любовь Фридриха к величию и блеску ещё более возросла. Однако перемена в титуле не означала того, что отныне центр тяжести переместился из Бранденбурга в Пруссию: столицей и королевской резиденцией продолжал оставаться Берлин, а не Кёнигсберг. Правда, на новом королевском гербе появился не красный бранденбургский, а чёрный прусский орёл. Этот орёл — единственное звено, связывавшее королевство с Тевтонским рыцарским орденом, который властвовал в Пруссии до своего роспуска в 1525.

Попытки создать в государстве класс крестьян-землевладельцев после 1701 разбились об упорное сопротивление знати. В то же время затраты двора всё возрастали, а Пруссия была слишком бедна, чтобы нести это бремя и одновременно содержать большую постоянную армию.

Фридрих умер 25.02.1713. Ему наследовал Фридрих-Вильгельм (1688-1740), его единственный сын от второго брака.

Его дочь Луиза-Доротея (1680-1705) от первого брака с Елизаветой-Генриеттой Гессен-Кассельской в 1700 вышла замуж за наследного ландграфа Гессен-Кассельского, будущего короля Швеции Фредерика I.

В 1708 Фридрих женился в Берлине третьим браком на герцогине Софии Луизе Мекленбург-Шверинской (1685-1735), но этот брак был бездетным.

Уже после смерти Фридриха, по условиям Утрехтского мирного договора (11.04.1713), Пруссия получила испанскую часть Верхнего Гельдерна (Испанские Нидерланды) и княжество Нёвшатель (Швейцария) в качестве вознаграждения за помощь в Войне за испанское наследство. Кроме того, Франция признавала за курфюрстами Бранденбургскими их титул "королей Пруссии".