Морское сражение при Лепанто состоялось 7.10.1571 между флотами Священной лиги и Османской империи.
В XVI веке между морскими державами шла борьба за господство в Средиземном море. Особо острое соперничество развернулось между Испанией и Турцией. В 1570 турецкий султан Селим II развязал войну с целью захвата острова Кипр и дальнейшей экспансии в Италии и Испании. Испано-венецианское соперничество на море способствовало осуществлению замысла турецкого султана.
Папе Пию V удалось организовать антитурецкую испано-венецианскую коалицию, получившую название Священная лига. В неё вошли Италия, Испания, Папская область и итальянские княжества. Главнокомандующим союзным флотом был назначен Хуан Австрийский (внебрачный сын императора Священной Римской империи Карла V). Турецким флотом командовал Муэзин-Заде-Али (Али-паша).
7 октября у мыса Скрофа при входе в Патрасский залив Ионического моря произошел морской бой, вошедший в историю под названием Лепантского. Насколько Лепантское сражение было желательно для христиан, настолько же его не хотели турки. Турецкий флот уже 6 месяцев находился в море, был ослаблен после ряда сражений против береговых укреплённых пунктов, сильно нуждался в абордажных войсках. Флот же Священной лиги был снабжён лучшими тогда войсками в Европе — испанскими.
Время играло на руку туркам, так как в октябре заканчивалась навигация гребного флота в Средиземном море и сражение становилось невозможным. По этой причине Хуан Австрийский стремился немедленно вступить в бой.
Турецкий главнокомандующий, повинуясь приказу султана, решил выйти навстречу христианскому флоту. Разведка Хуана Австрийского заметила парусный турецкий флот раньше, чем турки заметили союзников, однако сообщила неверные данные о турецком флоте. Дон Хуан подал сигнал "выстроить линию баталии". Турецкий флот насчитывал 210 галер и 65 галиотов. У союзников было 203 галеры и 6 галеасов. Однако качественные преимущества были на стороне союзников: во-первых, они срезали носы своих галер и на них устроили щиты и траверсы; во-вторых, турецкая артиллерия по тактико-техническим данным уступала артиллерии союзного флота, в-третьих, на вооружении янычар находились только 2500 аркебузов, остальные турки являлись лучниками и не имели защитного снаряжения. У союзников же все солдаты имели огнестрельное оружие и защитное снаряжение.
Боевой порядок турок состоял из центра, двух крыльев и небольшого резерва (5 галер, 25 галиот). Наиболее слабым оказалось правое крыло (53 галеры, 3 галиота) под командованием короля Александрии Мехмета-Сирокко. Сильный центр (91 галера, 5 галиот) возглавлял Али-паша, а левое крыло (61 галера, 32 галиота) — в основном из кораблей алжирских пиратов, которых возглавлял Улудж Али. Улудж Али, по происхождению калабриец, готовился к карьере священника, но был похищен пиратами. Попав в плен, он сменил веру и имя (настоящее имя — Оччали), сделал карьеру и стал пашой Триполи.
Боевой порядок союзников по плану должен был состоять из центра под командованием дон Хуана (62 галеры), правого крыла во главе с генуэзцем Джованни Андреа Дориа (внучатый племянник адмирала Андреа Дориа) (58 галер), левого — во главе с венецианцем Барбариго (53 галеры) и резерва под командованием маркиза Санта-Крус (30 галер). Галеасы, располагавшие сильной артиллерией и большим количеством солдат, предполагалось выдвинуть вперед, чтобы отразить первый натиск врага и создать благоприятные условия для атаки турок галерами.
Бой начался в 11-12 часов дня с развертывания флота союзников. Правое крыло союзников под командованием Дория ушло далеко вперед и оторвалось от центра, а 8 галер сицилийского капитана Кардона отстали. Возникла опасность распыления сил. Дон Хуан приказал расковать гребцов-христиан и вручить им оружие. Сам же в это время на шлюпке с поднятым крестом в руке проходил вдоль линии судов, стремясь поднять моральный дух команд обещанием от имени Папы отпущения грехов.
После этого галеасы центра и левого крыла вышли вперед. Ветер стих, наступил штиль. Дон Хуан возвратился на флагманскую галеру и поднял сигнал "к бою". Турки и союзники двинулись вперед. Возникло три очага сражения. Обстановка потребовала искусного маневрирования и взаимодействия боевых частей.
Левое крыло союзников из-за незнания местности и из опасения сесть на мель держалось поодаль от берега. Турки воспользовались этим. Их галеры из правого крыла обошли союзников вдоль берега и атаковали с тыла. Часть турецких галер вклинилась между центром противника и его левым крылом. В результате весь левый фланг христиан оказался в окружении. Барбариго был вынужден принять абордажный бой в окружении, но сразу же сказалось преимущество союзников в вооружении и в количестве абордажных команд. На каждой галере союзников было не менее 150 солдат, а турецкие суда на этом участке располагали лишь 30—40 абордажными солдатами на борту. К 12:30 правому крылу турок было нанесено поражение. Окружение не обеспечило им успеха.
С 12 до 14 часов боевые действия развернулись в центре. Здесь турки имели лучшие силы и бой носил особенно упорный характер. Главными целями атаки стали флагманские галеры дона Хуана Австрийского ("Реал") и Али-паши ("Султан"). В конце концов Али-паша был убит в перестрелке. Его голову подняли на длинную пику, что вызвало панику среди турецких матросов. Центр турок стал поддаваться и отходить.
С 14 до 16 часов был завершён разгром турецкого флота. Главными на этом этапе были маневры Улудж-Али и Дория. В кризисный момент Улудж-Али (левое крыло турок) с большей частью своих сил внезапно повернулся к центру, атаковал и смял правый его фланг. Однако союзники не растерялись. Дон Хуан, покончив с флагманской галерой противника, устремился на помощь правому флангу. Одновременно вступил в бой резерв союзников под командованием маркиза Санта-Крус, а с тыла приближалось правое крыло Дория. Назревало окружение судов Улудж-Али, который бежал с 13 судами. Удалось вырваться ещё 35 турецким судам.
Поражение турецкого флота было полным. Турки потеряли 224 корабля, в т.ч. 117 было захвачено союзниками. На турецких кораблях было захвачено и освобождено 12 тыс. невольников. Не менее 10 тыс. гребцов-невольников (христиан, так как мусульман нельзя было держать в рабстве) погибли вместе с утонувшими кораблями. Погибли до 15 тыс. турецких солдат и матросов. В плен попало до 5 тыс. турок. Было также захвачено 30 турецких пушек.
Потери союзников были гораздо меньше. Союзники потеряли 13 галер, 7 566 человек были убиты и 8 тыс. ранены, хотя цифра эта может быть несколько занижена. В этом сражении отличился Мигель Сервантес (автор "Дон Кихота"), который командовал взводом испанских солдат на галере "Маркиза". Сервантес был дважды ранен: в грудь и в левую руку, которая потом бездействовала у него всю жизнь.
Битва при Лепанто стала крупнейшим морским сражением XVI века, доказавшим европейцам, что непобедимых доселе турок можно побеждать. Но несмотря на блестящую тактическую победу Священной лиги, битва почти не оказала влияния на общий ход войны. Воспользовавшись отсутствием единства среди союзников, Турция быстро построила новый флот и успешно закончила войну. По мирному договору 1573 года Венеция уступила Османской империи остров Кипр и обязалась выплатить солидную контрибуцию. Турки вновь утвердили своё господство в восточной части Средиземного моря.