Вардан был сыном патрикия Никефора, проживавшего в одной из колоний в Пергаме. Он происходил из знатного армянского рода. По преданию один затворник в обители Калистрата предсказал ему императорскую власть. Вардан доверил эту тайну своему другу, а тот донёс властям. Правивший тогда Тиберий III велел высечь его плетьми, остричь, заключить в оковы и сослать в Кефалинию. Юстиниан II, возвратившись в 705 на престол, велел вызвать его обратно в столицу, а затем сослал в Херсонес Таврический.

Когда в 711 херсонесцы подняли восстание против Юстиниана, они провозгласили Вардана императором и переименовали его в Филиппика. Узнав об этом, Юстиниан выслал против херсонесцев флот во главе с патрикием Мавром. Тот уже начал осаду, но херсонесцы призвали на помощь хазар и не дали Мавру войти в город. Филиппик, воспользовавшись перемирием, бежал к хазарскому кагану.

Немного времени спустя войско Мавра присоединилось к восстанию и стало просить кагана, чтобы тот отдал им Филиппика, которого они провозгласили императором. Каган связал их клятвой верности и потребовал за откуп много денег. Получив наконец Филиппика, воины посадили его на корабль и отправились в Константинополь. Столица сдалась им без боя, император Юстиниан был вскоре схвачен и обезглавлен, а Филиппик венчался на царство.

Первым делом он собрал поместный церковный собор, который отверг все решения VI Вселенского собора против монофелитов, сверг патриарха Кира и поставил Иоанна VI. В ответ римская Церковь отказалась признать нового императора и его патриарха. Это вызвало широкое недовольство императором.

К тому же, император не справлялся с управлением. Он проводил беззаботную и пустую жизнь в своих чертогах. Множество денег и драгоценных вещей, собранных прежними императорами, он расточал понапрасну и без всякой пользы. К тому же он был большой прелюбодей. Ему вменяли в вину, между прочим, блуд с монахинями.

Тем временем болгары захватили всю Фракию и в своих набегах доходили до стен столицы, грабя и уводя невольников, а арабы овладели Мидией.

Низложение Филиппика было таким же стремительным и нелепым, как и его вознесение. В 713 на Пятидесятницу император праздновал день основания города, а затем, после пира с друзьями, лёг отдохнуть. В это время против него сложился заговор, который был немедленно приведён в исполнение. 3.06.713 по приказу патрикия Георгия и патрикия Теодора простой оруженосец комита Опсикия (в Малой Азии) поднял полупьяного императора с постели, отвёл его в залу прасинов на ипподроме и там преспокойно ослепил. На следующий день двор провозгласил императором Артемия, бывшего первого секретаря Филиппика, принявший имя Анастасий. Через несколько месяцев Филиппик умер.