Джо Байден родился 20.11.1942 в Скрантоне (штат Пенсильвания, США) в католической семье. Джозеф Байден учился в школе Св. Елены в Уилмингтоне, а затем в частной подготовительной школе "Академия Арчмер" в Клеймонте в штате Делавэр. Позже он обучался в Делавэрском университете, который окончил в 1965, получив степень бакалавра в истории и политологии. В 1968 Байден окончил юридическую школу Сиракузского университета в штате Нью-Йорк со степенью доктора права.

В 1970 Байден был избран членом Совета округа Ньюкасл, где запомнился как убеждённый противник строительства высокоскоростных магистралей на территории своего округа.

В 1972, в возрасте 29 лет, Джо Байден был избран в Сенат США от штата Делавэр, одержав неожиданную победу над действующим сенатором и бывшим губернатором штата Калебом Боггсом. Байден долгое время был членом Комитета Сената по международным отношениям, а также являлся его председателем. С 1987 по 1995 год Джо Байден возглавлял в сенате судебный комитет.

В 1979 и 1988 сенатор Байден дважды посетил Москву по приглашению советского руководства, был принят Алексеем Косыгиным и Андреем Громыко, обсуждал разоруженческую проблематику.

Байден часто действовал в интересах армянского лобби и в 1995—2007 входил в Группу по армянским делам Конгресса США. Он голосовал за принятие антиазербайджанской Поправки 907 и за выделение американской финансовой помощи Армении и Нагорно-Карабахской Республике в 1992—2008.

Он выступал также против войны в Персидском заливе в 1991, поддерживал расширение альянса в Восточной Европе и участие НАТО в Югославских войнах 1990-х годов, а также вторжение в Ирак.

В 1988 у Байдена была диагностирована аневризма двух сосудов головного мозга, в критическом состоянии он был доставлен в госпиталь, где ему была сделана срочная операция. Через семь месяцев после неё Байден смог вернуться к работе в Сенате.

Байден успешно переизбирался в Сенат ещё шесть раз (в 1978, 1984, 1990, 1996, 2002 и 2008 годах) и был четвёртым по старшинству сенатором к моменту перехода в 2009 на должность вице-президента США.

Перед президентскими выборами 2008 года Байден боролся за выдвижение своей кандидатуры от Демократической партии, но уже 3 января снялся с праймериз и сконцентрировался на переизбрании в Сенат. После того, как кандидатом от демократов стал Барак Обама, он выбрал Джозефа Байдена в качестве кандидата на пост вице-президента.

В 2012 Демократическая партия США вновь выдвинула кандидатуру Байдена на пост вице-президента для участия в выборах 2012 года (в паре с действующим президентом Обамой). Пара Обама—Байден одержала победу и на этих выборах — таким образом, оба они были переизбраны на второй срок.

В качестве вице-президента Байден принимал меры по борьбе с начавшимся в 2008 мировым экономическим кризисом, а также занимался внешней политикой США.

После прихода к власти Дональда Трампа бывший вице-президент решил преподавать студентам международную дипломатию в Университете Пенсильвании.

Из-за своей деятельности на украинском направлении внешней политики в 2019 Джо Байден стал участником скандала, получившего название — "Украинагейт".

В апреле 2014 сын Байдена Хантер вошёл в совет директоров украинской энергетической фирмы "Бурисма" (Burisma Holdings) — крупнейшей негосударственной компании, занимавшейся добычей природного газа на Украине. За свои услуги, как утверждается, он получал до 50 тыс. долларов в месяц.

В отношении владельца компании "Бурисма" Николая Злочевского ещё в 2012, при президенте Януковиче, генеральная прокуратура Украины начала расследование в связи с обвинениями в отмывании денег, уклонении от уплаты налогов и коррупции. В ходе расследования, проводившегося в Великобритании в 2014, британские власти заморозили в Великобритании активы Злочевского, однако расследование было закрыто из-за отсутствия доказательств.

В 2015 Виктор Шокин, назначенный новым генеральным прокурором Украины, продолжил доставшееся ему по наследству расследование. По его словам, администрация США стала препятствовать его расследованию в отношении "Бурисма" Holdings. Сначала летом 2015 американский посол на Украине Джеффри Пайетт намекнул, что расследование должно вестись в "белых перчатках" (прокурор интерпретировал это как указание ничего не делать). Затем весной 2016 вице-президент Джо Байден, по его собственным словам, потребовал от президента Петра Порошенко немедленного увольнения Шокина, иначе Украине не будут предоставлены кредитные гарантии на 1 млрд долларов. Шокин был отправлен на пенсию и позже высказал версию о том, что причиной его отставки стало расследование возможных злоупотреблений компании "Бурисма" и арест её активов.

Сменивший Шокина Юрий Луценко передал дело в созданное при поддержке США Национальное антикоррупционное бюро Украины, где его постепенно замяли. Через год Луценко объявил, что все судебные разбирательства и находящиеся на рассмотрении обвинения против Злочевского "полностью закрыты". В мае 2019 Луценко заявлял, что никаких доказательств неправомерных действий со стороны Хантера Байдена не было обнаружено, но сам Луценко, по его словам, якобы собирался предоставить генеральному прокурору США Уильяму Барру информацию о выплатах членам совета директоров компании "Бурисма", чтобы американские власти могли проверить, включал ли Хантер Байден эти выплаты в свою налоговую декларацию.

В сентябре 2019 президент США Дональд Трамп был обвинён в злоупотреблении властью с целью получения компрометирующих материалов против Джо Байдена в обмен на оказание Украине финансовой и военной помощи. Спикер Палаты представителей Нэнси Пелоси инициировала расследование, предваряющее процедуру импичмента президента Трампа.

25.04.2019 Джозеф Байден объявил о своём участии в выборах президента США. В этот день его сын Хантер вышел из состава совета директоров компании "Бурисма". В ходе теледебатов Байден заявил, что не усматривает наличие конфликта интересов между его работой на государственной службе и включением его сына Хантера в состав правления газодобывающей компании "Бурисма" на Украине.

В ходе избирательной кампании Байден выступал за немедленный вывод американских войск из Афганистана и пообещал начать переговоры с талибами сразу после вступления в должность главы государства. Одновременно политик считал необходимым сохранение минимально необходимого военного присутствия США в других "горячих точках" и считал нужным сохранять НАТО для противостояния России в Восточной Европе. Он выступал за сохранение "ядерной сделки" с Ираном и считал, что США должны добиться от властей этой страны возвращения к её условиям. Кроме того Байден заявлял, что США должны совершенствовать и модернизировать системы, предназначенные для защиты от кибератак из РФ и Китая.

В части внутренней политики Байден заявлял, что налоговая политика Трампа "душит средний класс" и высказал намерения "ликвидировать все те налоговые поблажки, которые предоставлены людям с высоким уровнем доходов".

Президентские выборы 2020 года проходили в условиях пандемии коронавируса (Covid-19). Многие американцы голосовали по почте и поэтому подсчёт голосов затянулся до декабря 2020. Эти выборы стали самымы скандальными за всю историю США. Дональд Трамп инициировал несколько судебных процессов, добиваясь расследования нарушений в ходе выборов и пересчёта голосов в ряде штатов, но в конце концов признал своё поражение. 20.01.2021 в возрасте 79 лет (старше всех предыдущих президентов) Джозеф Байден вступил в должность президента. Принимая во внимание возраст и здоровье президента весьма вероятно исполнение т.н. "проклятия Текумсе". В этом случае президентом США впервые в истории станет Камала Деви Харрис — темнокожая женщина азиатского происхождения.