Барак Хуссейн Обама родился 4.08.1961 в Гонолулу (штат Гавайи). Его отец, Барак Хусейн Обама-старший (1936-1982), кениец, сын знахаря из народа луо. Мать, Стэнли Энн Данхэм (1942-1995), английского, шотландского, ирландского и немецкого происхождения. В январе 1964 родители Обамы развелись. Его отец женился и уехал в Кению, где погиб в автокатастрофе. Мать в 1967 вышла замуж за индонезийца и уехала с ним и с маленьким Бараком в Джакарту.

До 10 лет Обама-младший учился в Джакарте в одной из государственных школ. После этого вернулся в Гонолулу, где жил у родителей матери вплоть до окончания в 1979 престижной частной школы "Панэхоу". После школы в течение двух лет учился в Западном колледже в Лос-Анджелесе, а затем перевёлся в Колумбийский университет, где специализировался на международных отношениях. К моменту получения степени бакалавра в 1983 Обама уже работал в Международной бизнес-корпорации и Нью-Йоркском научно-исследовательском центре.

В 1985, с переездом в Чикаго, начал работать в качестве общественного организатора в неблагополучных районах города. В 1988 Обама поступил в школу права Гарвардского университета.

В 1996 Обама был избран в Сенат штата Иллинойс и занимал кресло сенатора до 2004, представляя Демократическую партию США. Как сенатор, он сотрудничал как с демократами, так и с республиканцами, работая над программами поддержки малообеспеченных семей посредством сокращения налогов. Он выступал как сторонник развития дошкольного образования, поддерживал меры по ужесточению контроля над работой следственных органов.

Его попатка баллотироваться в 2000 на выборах в Палату представителей США окончилась поражением. Однако в 2004 он смог попасть в Сенат США от штата Иллинойс, став 5-м сенатором-афроамериканцем США в истории страны.

В августе 2005 в рамках программы Нанна-Лугара Обама прилетал в Россию для инспекции ядерных объектов РФ. 26.08.2006 он вместе с женой посетил Кению. Будучи сенатором, Обама неоднократно бывал в Белом доме по приглашению президента Джорджа Буша-младшего.

10.02.2007 перед старым Капитолием штата Иллинойс в Спрингфилде Обама заявил о своём намерении баллотироваться на пост президента США. Место имело символический характер, поскольку именно там Авраам Линкольн в 1858 произнёс историческую речь в защиту отмены рабства, известную как "Дом разделённый". На протяжении кампании Обама выступал за быстрое окончание Иракской войны, энергетическую независимость и универсальное здравоохранение.

Обама — первый и пока единственный кандидат в президенты США, отказавшийся от государственного финансирования предвыборной кампании. Он проводил свою кампанию исключительно на частные пожертвования. После того, как 7.06.2008 Хиллари Клинтон официально объявила о своём уходе из предвыборной гонки и поддержала кандидатуру Обамы, он стал единым кандидатом от демократов. Его поддержал также экс-президент США Билл Клинтон.

4.11.2008 Обама уверенно победил на выборах республиканца Джона Маккейна, сенатора США от штата Аризона. При этом наименьшее число голосов Обама набрал на юге США — Алабаме, Луизиане, Оклахоме и Техасе.

Победа Обамы вызвала эйфорию в ряде стран мира — явление, получившее название "обамамания", симптомы которой начали проявляться ещё в ходе предвыборной кампании. Особенно сильно ей были подвержены Кения и некоторые иные страны Африки и Ближнего Востока.

1.12.2008 Обама официально объявил сенатора Хиллари Клинтон кандидатом на пост Госсекретаря США, Роберта Гейтса — на должность министра обороны. Одним из первых его распоряжений после инаугурации (20.01.2009) было закрыть в течение года тюрьмы для подозреваемых в терроризме на американской военной базе Гуантанамо (Куба).

29 января Конгресс США поддержал план стимулирования американской экономики, предложенный президентом США. План предполагает вливание в сумме 819 млрд долларов. 10 февраля Сенат США одобрил план чрезвычайных антикризисных мер Обамы ценой в 838 млрд долларов. При реализации плана за 2 года должно быть создано до 4 млн новых рабочих мест. План также содержит положения о прямых инвестициях в отрасли здравоохранения, энергетики, образования.

Будучи кандидатом в президенты, Обама заявлял, что война в Ираке была ошибкой администрации Буша, обещая, что в первый день после своей инаугурации отдаст приказ завершить войну в Ираке. Однако сразу после прихода к власти он пересмотрел свои взгляды на сроки завершения войны, сказав в феврале 2009, что боевые операции там будут закончены только через 18 месяцев.

Считая, что центральным фронтом борьбы с терроризмом должен стать Афганистан, в течение 2009 Обама дважды усиливал американский контингент в этой стране, 17 февраля в Афганистан было отправлено дополнительно 17 тыс. военнослужащих. В декабре Обама объявил об отправке ещё 30 тыс. военнослужащих, подчеркнув при этом, что США не заинтересованы в оккупации Афганистана. В настоящее время американский контингент в Афганистане уже насчитывает около 70 тыс. военнослужащих, и после прибытия подкрепления достигнет 100 тыс., что сравнимо с численностью советского контингента на пике войны СССР в Афганистане (около 109 тыс. человек). При этом именно после начала операции США и падения режима талибов в Афганистане начался рекордный рост производства опиума, который осенью 2005 приблизился к рекордной отметке 15 тыс. тонн в год.

6-8 июля Барак Обама совершил официальный рабочий визит в Москву, во время которого были подписаны двусторонние соглашения, в т.ч. о транзите американских военных грузов в Афганистан через территорию России.

9.10.2009 Обама получил Нобелевскую премию мира с формулировкой "За экстраординарные усилия в укреплении международной дипломатии и сотрудничество между людьми". По заявлению самого Обамы, он эту премию пока не заслужил. По мнению многих экспертов, Обама получил премию во многом благодаря своему обещанию добиться сокращения ядерных арсеналов, данному в начале 2009.

В 2011 американская армия по распоряжению Обамы участвовала в интервенции НАТО в Ливию.

4.04.2011, за полтора года до выборов, Барак Обама объявил о своём намерении баллотироваться на второй президентский срок. Заблаговременный старт дал ему возможность побить рекорд по сбору средств на предвыборную кампанию. По данным The New York Times, Обаме удалось собрать 934 млн долларов. На выборах 2012 года Обаме удалось победить республиканца Митта Ромни, но главным образом за счёт чёткой работы избирательной машины, а не энтузиазма избирателей, как это было в 2008.

После победы на выборах вместо ожидаемого затишья, дающего возможность реализовать поставленные президентом задачи, одно за другим стали происходить негативные события, которые привели не только к снижению рейтинга Барака Обамы, но и к появлению разговоров о "проклятии второго срока", согласно которому у большинства американских лидеров, избиравшихся на второй срок, вторая половина правления проходила значительно хуже первой.

Ситуация вокруг нападения на консульство США в Бенгази, проблемы с запуском реформы здравоохранения, колебания при принятии решений вокруг ситуации с химической атакой в Сирии, информация о том, что налоговые службы якобы притесняют правые организации, тайный доступ к телефонным разговорам журналистов, скандал вокруг разоблачений Эдварда Сноудена и другие события привели к ухудшению имиджа Барака Обамы и снижению его популярности.

В 2014 ситуация усугубилась, в апреле и сентябре степень одобрения деятельности Обамы достигала своего минимума — 51 % американцев негативно относился к президентскому курсу, 33 % участников опроса сочли Барака Обаму наихудшим американским президентом со времён Второй мировой войны.