Родился 8.06.1593. Старший сын Жигмонда II Ракоци от его второй жены Анны, дочери Яноша Геренда.

После смерти Габора Бетлена Дьёрдь Ракоци, будучи супругом Софии Батори (наследницы рода Батори), в 1630 был назначен князем Трансильвании. Он оказался идеальным преемником: то, что Бетлен получил с помощью своей политической прозорливости и изобретательности, Дьёрдь Ракоци сумел сохранить благодаря своей осторожности.

Золотой век Трансильвании, начавшийся при Бетлене, продлился вплоть до конца правления Дьёрдя Ракоци в значительной мере из-за самообладания и самодисциплины этого князя. Он сохранил все основные параметры внутренней политики Бетлена, особенно в части системы управления и финансов.

Однако в религиозной сфере он существенно сузил рамки терпимости, всё более и более ориентируясь на ортодоксальный кальвинизм. Если Бетлен позволял православным румынам иметь собственного епископа и укрывал анабаптистов, то при Дьёрде Ракоци унитарии оказались урезанными в гражданских правах, а ещё более радикальные секты подвергались судебным преследованиям и приговаривались к тюремному заключению с конфискацией имущества.

Едва Ракоци оказался на престоле, как протестантские правители принялись натравливать его на Габсбургов. Но он не спешил вступать в Тридцатилетнюю войну 1618-1648.

В 1636 он сумел отбиться от Иштвана Бетлена, брата Габора, попытавшегося с помощью турок захватить престол Трансильвании.

В 1644 Дьёрдь Ракоцы, наконец, присоединился к войскам шведско-французского союза, и в результате затяжной кампании, которая велась с переменным успехом, его армия заняла Верхнюю Венгрию и вошла в Моравию. Однако Ракоци поддался давлению Стамбула и согласился на перемирие. По мирному договору, завершившему эту кампанию и подписанному в Линце в конце 1645, он вернул семь комитатов Верхней Венгрии, которые после смерти Бетлена были возвращены Габсбургам. Он также заполучил для себя и своих потомков титул имперского князя.

Свидетельством международного престижа, завоёванного Бетленом для Трансильвании и сохранённого Дьёрдем Ракоци, является автограф её князя, который красуется на мирных договорах, подписанных в Вестфалии (Мюнстер и Оснабрюк) и положивших в 1648 конец Тридцатилетней войне.

Умер Дьёрдь Ракоци 11.10.1648, оставив Трансильванию на вершине экономического процветания. Наследником на престоле Трансильвании стал его сын, Дьёрдь II Ракоци, избранный князем в 1648.