Родился ок. 990. Вероятно происходил из верхушки племени кабаров, которая ещё в IX веке приняла от хазар иудаизм. Аба был достаточно влиятельным человеком в Венгрииё. Когда Венгрия крестилась при первом короле Иштване Святом, Аба Шамуэль также крестился и взял в жёны Гизеллу, младшую сестру короля, став управляющим двором.

В 1038 королём Венгрии стал Петер Оршеоло, племянник Иштвана Святого. Он удалил Шамуэла Абу от трона, что вызвало заговор против короля. Изгнав в 1041 Петера, Шамуэл Аба был коронован. Новый король начал проводить популистскую политику. Отменил налоги и некоторые законы, проявлял симпатию к языческим традициям и вере. Опирался на крестьянские массы. Это не могло понравится венгерской аристократии, но внутреннюю оппозицию Аба жестоко подавил.

Тем временем, изгнанный Петер Оршеоло обратился за помощью к германскому императору Генриху III. Начавшаяся война между Германией и Венгрией была спровоцирована ещё и набегами венгров на немецкие земли. Походы немцев в Венгрию в 1042 и 1043 не привели к решительным результатам.

В походе 1042, кроме немцев, участвовал князь Богемии Бржетислав I. Союзники заняли северо-западную часть Венгрии до реки Грон. По предложению Бржетислава Генрих отдал захваченные земли венгерскому герцогу, вероятно из династии Арпадов. Опираясь на крестьян, Аба Шамуэл отразил вторжения германских войск.

Стремясь прекратить походы немцев Шамуэл Аба заключил с Генрихом мир, отдав часть венгерской территории и заплатив контрибуцию. Но этот шаг не спас Венгрию от нового вторжения в 1044. Поход против отлучённого от церкви Шамуэла Абы теперь приобретал характер крестового похода. 5.07.1044 близ Менфё войско Шамуэла Абы было разбито. Генрих двинулся вглубь Венгрии и взял её столицу — Секешфехервар (нем. Штульвейсенбург). Король бежал на восток Венгрии, но вскоре был схвачен и казнён.

Народное предание сохранило память об Абе Шамуэле как о защитнике крестьян.