Родился 1.02.1931 в селе Бутка Уральской области в семье раскулаченных крестьян. Его отец был репрессирован и отбывал наказание на строительстве Волго-Донского канала.

Детство Ельцин провёл в городе Березники Пермской области, где после освобождения в 1937 году работал его отец. Там же Борис окончил школу. Он был старостой класса, однако имел нарекания по поведению, т.к. был драчлив. После окончания седьмого класса Ельцин выступил против классной руководительницы, которая била детей и заставляла их работать у себя дома. За это он был исключен из школы с "волчьим билетом", но, обратившись в горком партии, сумел добиться возможности продолжить учёбу в другой школе.

На левой руке у Ельцина не хватало нескольких пальцев, которые он (по собственной версии) потерял во время взрыва гранаты, которую пытался вскрыть. Из-за отсутствия пальцев Ельцин не служил в армии.

В 1950 Ельцин поступил в Уральский политехнический институт им. С.М.Кирова на строительный факультет, и в 1955 окончил его с квалификацией "инженер-строитель". В студенческие годы он серьёзно занимался волейболом, выступал за сборную команду города, стал мастером спорта.

В 1955 Ельцин был направлен в трест "Уралтяжтрубстрой", где за год освоил несколько строительных специальностей, затем работал на строительстве разных объектов мастером, начальником участка. В 1957 он стал прорабом строительного управления треста. В 1961 вступил в КПСС. В 1963 он был назначен главным инженером Свердловского домостроительного комбината, а с 1966 — его директором.

В 1963 на XXIV конференции партийной организации Кировского района города Свердловска Ельцин был избран делегатом на городскую конференцию КПСС, на которой он был избран членом Кировского райкома КПСС и делегатом на Свердловскую областную конференцию КПСС.

В 1968 Ельцин был переведён на партийную работу в Свердловский обком КПСС, где возглавил отдел строительства. В 1975 он был избран секретарём Свердловского обкома КПСС, ответственным за промышленное развитие области.

В 1976 по рекомендации Политбюро ЦК КПСС Ельцин был избран первым секретарём Свердловского обкома КПСС (фактическим руководителем Свердловской области) и занимал эту должность до 1985. По распоряжению Ельцина в Свердловске было построено 23-этажное, самое высокое в городе здание обкома КПСС, получившее в городе прозвища "Белый Дом", "Зуб мудрости" и "Член партии". Он организовал строительство автодороги, соединяющей Свердловск с севером области, а также переселение жителей из бараков в новые дома. Ельцин организовал исполнение решения Политбюро о сносе дома Ипатьевых (место расстрела царской семьи в 1918), добился принятия решения Политбюро о строительстве в Свердловске метрополитена.

Ельцин заметно улучшил снабжение Свердловской области продуктами питания, интенсифицировал строительство птицефабрик и ферм. Во время его руководства областью были упразднены талоны на молоко. В 1980 он активно поддержал инициативу по созданию молодёжных жилых комплексов (МЖК), и строительство экспериментальных посёлков в сёлах Балтым и Патруши. Предметом его гордости стал Балтымский культурно-спортивный комплекс, здание которого было признано как "не имеющее аналогов в практике строительства". Будучи на партийной работе в Свердловске Борис Ельцин получил воинское звание полковника.

В 1978-1989 Ельцин был депутатом Верховного Совета СССР (член Совета Союза), где в 1984-1985 и 1986-1988 являлся членом Президиума. Кроме того, в 1981 на XXVI съезде КПСС он был избран членом ЦК КПСС.

В 1985, после избрания Горбачёва Генеральным секретарём ЦК КПСС, Ельцин был переведён на работу в Москву (по рекомендации Егора Лигачёва). В апреле он возглавил отдел строительства ЦК КПСС, а в июне 1985 был избран секретарём ЦК КПСС по вопросам строительства.

В декабре 1985 Ельцин был рекомендован Политбюро ЦК КПСС на должность первого секретаря Московского городского комитета (МГК) КПСС. Придя на эту должность, он уволил многих руководящих работников МГК КПСС и первых секретарей райкомов. Получил известность благодаря личным проверкам магазинов и складов, использованием общественного транспорта. Организовал в Москве продовольственные ярмарки. При Ельцине начал разрабатываться новый Генеральный план развития Москвы, был введён запрет на снос исторических зданий, начал отмечаться День города.

На XXVII съезде КПСС в феврале 1986 Ельцин был избран кандидатом в члены Политбюро ЦК КПСС и оставался в этой должности до 18.02.1988.

После ряда конфликтов с руководством Политбюро ЦК КПСС, 21.10.1987 Ельцин достаточно резко выступил на Пленуме ЦК КПСС, на котором он критиковал стиль работы некоторых членов Политбюро, в частности, Лигачёва, медленные темпы "перестройки", в числе прочего заявил о зарождении "культа личности" Горбачёва. В конце выступления он попросил освободить его от обязанностей кандидата в члены Политбюро.

На пленуме Ельцин был подвергнут критике, в т.ч. со стороны тех, кто его ранее поддерживал (например, "архитектор перестройки" Александр Яковлев). Всем памятно замечание Лигачёва, ставшее крылатой фразой: "Борис, ты не прав!". После ряда критических выступлений Ельцин покаялся и признал свои ошибки. Пленум вынес резолюцию считать выступление Ельцина "политически ошибочным", и предложил МГК рассмотреть вопрос о переизбрании своего первого секретаря.

9.11.1987 Ельцин попал в больницу. В комнате отдыха МГК он канцелярскими ножницами симулировал покушение на самоубийство. По мнению врачей, никакой опасности для жизни рана не представляла — ножницы, скользнув по ребру, оставили кровавый след. По версии Ельцина и его окружения он был госпитализирован из-за сердечного приступа.

11.11.1987 на Пленуме МГК Ельцин повторно каялся, признал свои ошибки, но был освобождён от должности первого секретаря МГК, но не был, однако, полностью разжалован, а остался в рядах номенклатуры. 14.01.1988 он был назначен первым заместителем председателя Госстроя СССР — министром СССР. 18.02.1988 решением Пленума ЦК КПСС Ельцин был освобождён от обязанностей кандидата в члены Политбюро ЦК КПСС (но остался членом ЦК).

Летом 1988 Ельцин стал делегатом XIX Всесоюзной партконференции от Карелии. 1 июля он выступил на Партконференции и ещё раз подтвердил своё мнение о том, что Лигачев должен быть удалён из Политбюро. Ельцин критиковал привилегии партийной элиты, утверждая, что в "застое" нельзя винить одного только Брежнева, а виновато всё Политбюро "как коллективный орган". В заключение выступления Ельцин просил отменить решение октябрьского пленума ЦК КПСС, признававшего ошибочным его выступление на пленуме и таким образом политически реабилитировать самого Ельцина.

26.03.1989 Ельцин был избран народным депутатом СССР по национально-территориальному округу № 1 (город Москва), получив 91,53 % голосов москвичей. Во время выборов на Съезде Ельцин не прошёл в Верховный Совет (ВС), но депутат Алексей Казанник (впоследствии назначенный Ельциным Генеральным прокурором Российской Федерации) отказался от мандата в пользу Ельцина, который был избран председателем комитета ВС СССР по строительству и архитектуре, в связи с этим он вошёл в состав Президиума ВС СССР. Ельцин был одним из руководителей Межрегиональной депутатской группы.

В 1989 произошёл ряд скандалов: 9.09.1989 Ельцин, по приглашению посетил США. Его речь в институте им. Гопкинса на записи была невнятна, движения не скоординированы. Создавалось впечатление, что он выступал в пьяном виде. По утверждению самого Ельцина, инцидент объясняется дозой снотворного, которую он выпил под утро, мучаясь бессонницей, а также происками КГБ, специалисты которого якобы произвели с видеопленкой особый монтаж, замедляя изображение, чтобы изобразить человека пьяным. Однако исказить манеру поведения и речи одного человека, не трогая других, технически невозможно.

21.09.1989 автомобиль "Волга", на котором ехал Ельцин, столкнулся с "Жигулями"; Ельцин получил ушиб бедра. 28.09.1989 в Подмосковье произошло падение Ельцина с моста. По версии самого Ельцина, он решил посетить своего друга на даче. Захотев пройтись пешком, он отпустил шофёра со служебной машиной. Вдруг на него напали неизвестные, затолкали в автомобиль "Жигули", надели на голову мешок, а затем сбросили с Успенского моста в Москву-реку.

25.04.1990 во время неофициального визита в Испанию Ельцин попал в авиационную аварию, получил травму позвоночника и был прооперирован. Через месяц после происшествия, во время выборов председателя Верховного Совета РСФСР, в прессе появились намёки на то, что авария была организована КГБ СССР. Высказывалось мнение, что многочисленные слухи, возникшие в связи с этой аварией, повлияли на исход выборов.

16.05.1990 Ельцин был избран народным депутатом РСФСР от Свердловска. 29.05.1990 он был избран Председателем Верховного Совета (ВС) РСФСР (он победил а третьем туре, набрав 535 голосов против 467 у "кандидата Кремля" Александра Власова).

12.06.1990 Съезд принял Декларацию о государственном суверенитете РСФСР, предусматривающую приоритет российских законов над союзными. Это резко увеличило политический вес председателя ВС РСФСР, игравшего ранее второстепенную, зависимую роль. В следующем году день 12 июня стал государственным праздником и получил название — День России.

Тогда же на XXVIII, последнем съезде КПСС, Ельцин выступил с критикой коммунистической партии и её руководителя Горбачёва, и объявил о своём выходе из партии.

19.02.1991 Ельцин в выступлении по телевидению критиковал политику правительства СССР и впервые потребовал отставки Горбачёва и передачи власти Совету Федерации, состоящему из руководителей союзных республик.

21.02.1991 на заседании ВС РСФСР было оглашено "письмо шести" (Светланы Горячевой, Рамазана Абдулатипова и др.), в котором критиковался авторитарный стиль Ельцина в руководстве работой Верховного Совета, но в его защиту активно выступил Руслан Хасбулатов и депутаты не придали этому письму особого значения.

12.06.1991 Ельцин был избран Президентом РСФСР, получив 57,30 % голосов. Вице-президентом был избран Александр Руцкой. Это были первые в истории России всенародные выборы Президента. Президент СССР Горбачёв не был выбран всенародно, а был избран в результате голосования на Съезде народных депутатов СССР. 10.07.1991 Ельцин принёс присягу на верность народу России и российской Конституции, и вступил в должность Президента РСФСР. После принесения присяги он выступил с программной речью, которую начал энергично и эмоционально, с пониманием торжественности момента. После избрания основными лозунгами Ельцина стали борьба с привилегиями номенклатуры и поддержание суверенитета России в составе СССР.

20.07.1991 Ельциным был подписан указ № 14 "О прекращении деятельности организационных структур политических партий и массовых общественных движений в государственных органах, учреждениях и организациях РСФСР", ставший одним из заключительных аккордов политики департизации и деидеологизации.

19.08.1991, после объявления о создании ГКЧП и изоляции Горбачёва в Крыму, Ельцин возглавил противодействие заговорщикам и превратил Дом Советов России ("Белый дом") в центр сопротивления. Уже в первый день путча Ельцин, выступая с танка перед Белым домом, назвал действия ГКЧП государственным переворотом, затем обнародовал ряд указов о непризнании действий ГКЧП. 23.08.1991 Ельцин подписал указ о приостановлении деятельности КП РСФСР, а 6 ноября — о прекращении деятельности КПСС.

После провала путча и возвращения Горбачёва в Москву переговоры по новому Союзному договору зашли в тупик, а Горбачёв начал окончательно терять рычаги управления, которые постепенно отходили к Ельцину и главам других союзных республик.

В декабре 1991 в Вискулях (в Беловежской Пуще) Ельцин втайне от Горбачева встретился с Президентом Украины Леонидом Кравчуком и главой белорусского парламента Станиславом Шушкевичем и провёл переговоры о создании Содружества Независимых Государств (СНГ). 8.12.1991 президенты Украины, Белоруссии и России подписали Беловежское соглашение. Оно было подписано вопреки референдуму о сохранении СССР, который прошёл 17.03.1991. 8 декабря в Минске было подписано соглашение о создании СНГ, а вскоре к Содружеству присоединилось большинство союзных республик, подписавших 21 декабря Алма-Атинскую декларацию.

По мнению противников Ельцина, Беловежское соглашение разрушило СССР и вызвало ряд кровопролитных конфликтов на постсоветском пространстве: в Чечне, Южной Осетии, Абхазии, Приднестровье, Нагорном Карабахе, Таджикистане.

25.12.1991 Ельцин получил всю полноту президентской власти в России в связи с отставкой Президента СССР Горбачёва и фактическим распадом СССР. После отставки Горбачёва Ельцину были переданы резиденция в Кремле и т.н. "ядерный чемоданчик".

Перед Новым годом Ельцин решил "расслабиться" или (по терминологии его окружения) -"поработать на даче с документами". Злые языки шутили, что президент оказался таким трудоголиком, что его охрана едва поспевала бегать в магазин за новыми документами. В связи с этим поздравлять россиян с наступившим новым 1992 годом пришлось писателю-сатирику Михаилу Задорнову, который вёл Новогодний огонёк. Видимо по той же причине наступление 1993 года также не сопровождалось новогодним обращением президента к народу.

Одним из первых серьёзных экономических решений, принятых Ельциным, был указ о свободе торговли. Ельцин приступил к осуществлению в стране радикальной экономической реформы, часто именуемой "шоковой терапией". 2.01.1992 вступил в силу указ о либерализации цен в России. Противники этой реформы до того, как она началась, предупреждали, что это приведёт к большим потерям в экономике. Ельцин поклялся перед телекамерами "лечь на рельсы", если инициированные им либеральные экономические реформы приведут к повышению цен. Тем не менее к проблемам с обеспечением населения продовольствием и товарами народного потребления пришли проблемы, связанные с гиперинфляцией. Денежные сбережения граждан обесценились, а цены и курсы валют увеличились за несколько месяцев в несколько раз.

Помимо гиперинфляции страна столкнулась с такими проблемами, как спад производства, в первую очередь в отраслях с длительным циклом производства, которым для нормального функционирования необходимы значительные оборотные средства, а они были потеряны в результате гиперинфляции. Относительно благополучная ситуация наблюдалась в топливно-энергетическом комплексе, чёрной металлургии. Иными словами, чем более сырьевой характер имела отрасль, тем меньший спад был в производстве продукции. В структуре экспорта резко выросла доля сырья, экспорт высокотехнологичной продукции сократился в 7 раз.

Наиболее сильно пострадало машиностроение и высокотехнологичные отрасли. К 1996 году производство комбайнов сократилось в 13 раз, тракторов и металлорежущих станков — в 14 раз. В целом промышленное производство сократилось на 50 %, сельскохозяйственное — на треть. Поголовье крупного рогатого скота снизилось вдвое, овец — в 4 раза. Объём продукции лёгкой промышленности сократился на 90 %. Потери ВВП составили примерно 40 %.

Как следствие спада производства и снижения поступлений в бюджет широкие масштабы приняли невыплаты заработной платы, а также пенсий и других социальных пособий. Страна оказалась в глубоком экономическом кризисе.

Другими указами Ельцина были инициированы ваучерная приватизация и залоговые аукционы, приведшие к сосредоточению бóльшей части бывшей государственной собственности в руках немногих людей (т.н. "олигархов"). По словам американского политолога Збигнева Бжезинского ещё больше ухудшала дело целая стая западных, большей частью американских, экономических "консультантов", которые часто вступали в сговор с российскими "реформаторами" в целях быстрого самообогащения путём "приватизации" российской промышленности и особенно энергетических ресурсов.

К экономическим проблемам начала 1990-х добавился политический кризис. В некоторых регионах России после распада СССР усилились сепаратистские настроения. Так, в Чечне не признавали суверенитет России на её территории, в Татарстане собрались вводить собственную валюту и отказались платить налоги в республиканский бюджет. Ельцину удалось убедить глав регионов и Федеративный договор был подписан 31.03.1992 Президентом и главами регионов (кроме Татарстана и Чечни).

10.12.1992, на следующий день после того, как Съезд народных депутатов не утвердил кандидатуру Егора Гайдара на пост председателя Правительства, Ельцин выступил с резкой критикой работы Съезда и попытался сорвать его работу, призвав своих сторонников покинуть заседание. Начался политический кризис. После переговоров Ельцина, Хасбулатова и председателя Конституционного суда Валерия Зорькина и многоступенчатого голосования, Съезд народных депутатов 12 декабря принял постановление о стабилизации конституционного строя, а председателем Правительства был назначен Виктор Черномырдин.

После VIII Съезда народных депутатов, на котором было отменено постановление о стабилизации конституционного строя и были приняты решения, подрывающие самостоятельность правительства и Центрального банка, 20.03.1993 Ельцин, выступив по телевидению с обращением к народу, объявил о том, что подписал указ о введении "особого режима управления". На следующий день ВС обратился в Конституционный суд, назвав обращение Ельцина "покушением на конституционные основы российской государственности". Конституционный суд, ещё не имея подписанного указа, признал действия Ельцина, связанные с телеобращением, неконституционными, и усмотрел основания для отрешения его от должности.

ВС созвал IX (Чрезвычайный) Съезд народных депутатов. Однако, как выяснилось через несколько дней, на самом деле был подписан другой указ, не содержащий грубых нарушений Конституции. 28 марта Съезд предпринял попытку отстранить Ельцина от должности президента. Выступая на митинге на Васильевском спуске, Ельцин поклялся не выполнять решение Съезда, если оно всё же будет принято. Однако за импичмент проголосовали только 617 депутатов из 1033, при необходимых 689 голосов.

На следующий день после провала попытки импичмента Съезд народных депутатов назначил на 25 апреля всероссийский референдум по четырём вопросам: — о доверии президенту Ельцину, об одобрении его социально-экономической политики, о досрочных выборах президента и о досрочных выборах народных депутатов.

По результатам референдума о доверии Ельцин получил 58,7 % голосов избирателей, при этом 53,0 % проголосовали за экономические реформы. По вопросам о досрочных выборах президента и народных депутатов "за" проголосовали соответственно 49,5 % и 67,2 % принявших участие в голосовании, однако, юридически значимых решений по этим вопросам принято не было, так как, по действовавшим законам, для этого "за" должны были высказаться больше половины от всех имеющих право голоса. Противоречивые результаты референдума были истолкованы Ельциным и его окружением в свою пользу.

После референдума Ельцин сосредоточил усилия на разработке и принятии новой Конституции. Он практически прекратил все деловые контакты с руководством ВС, хотя некоторое время продолжал подписывать некоторые принимаемые им законы. Утратив доверие к вице-президенту Руцкому, Ельцин освободил его от всех поручений, а 1 сентября временно отстранил от должности по подозрению в коррупции, которое впоследствии не подтвердилось.

21.09.1993 Ельцин в телеобращении к народу объявил о том, что он подписал указ № 1400, предписывающий прекратить деятельность ВС и Съезда народных депутатов, и назначить на 11-12 декабря выборы во вновь создаваемый представительный орган власти — Федеральное собрание Российской Федерации. Конституционный суд, собравшийся в ночь на 22 сентября, нашёл в указе нарушение ряда статей действовавшей в то время Конституции, и установил наличие оснований для отрешения президента от должности. ВС своим постановлением объявил о прекращении президентских полномочий Ельцина "в связи с грубейшим нарушением" Конституции, расценив этот шаг как государственный переворот, и о временном переходе полномочий к вице-президенту Руцкому.

ВС объявил о созыве 22 сентября X (Чрезвычайного) Съезда народных депутатов. По утверждению Хасбулатова органы исполнительной власти, которые подчинились Ельцину, задерживали депутатов из регионов и препятствовали их прибытию другими способами, из-за чего Съезд смог открыться только вечером 23 сентября. При этом кворума, для которого требовалось 689 депутатов, на Съезде достигнуто не было. Присутствовало 639 депутатов (президентская сторона говорила только о 493). Тогда было принято решение лишить депутатского статуса тех, кто не явился в Белый дом, после чего объявили о достижении кворума.

После этого съезд принял постановление об отрешении Ельцина от должности, согласно статьям 6 и 10 закона "О Президенте РСФСР". Противостояние между президентом и верными ему силами охраны порядка и сторонниками ВС переросло в вооружённые столкновения. 3 октября Ельцин объявил о введении чрезвычайного положения. С 22 сентября по распоряжению Ельцина здание ВС ("Белый дом") было блокировано милицией и отключено от воды и электроэнергии. Таким образом депутаты оказались на осадном положении.

Сторонники ВС попытались взять под контроль одно из зданий мэрии Москвы на Краснопресненской набережной и попытались проникнуть в одно из зданий телецентра Останкино. После консультации с Черномырдиным и министром обороны Павлом Грачёвым Ельцин отдал приказ о штурме здания Дома Советов, который был обстрелян из танков. Штурм здания мэрии, телецентра Останкино и штурм здания Дома Советов привели к многочисленным жертвам среди сторонников ВС, журналистов, сотрудников правоохранительных органов и случайных людей.

После силового роспуска ВС и ареста своих противников Ельцин на некоторое время сосредоточил в своих руках всю полноту власти и принял ряд решений: об отставке Руцкого и фактическом упразднении должности вице-президента, о приостановлении деятельности Конституционного суда, о прекращении деятельности Советов всех уровней и изменении системы местного самоуправления, о назначении выборов в Совет Федерации, а также своими указами отменил и изменил ряд положений действующих законов. В связи с этим, некоторые известные юристы, государственные деятели, политологи, политики и журналисты отмечали, что в стране произошёл переворот и была установлена диктатура.

12.12.1993 состоялись выборы в Совет Федерации и в Государственную Думу, а также всенародный референдум о принятии проекта новой Конституции. По результатам референдума "за" проголосовало 58,4 % активных избирателей, против — 41,6 %. Конституция была принята, так как в соответствии с действующим при проведении референдума указом Ельцина для вступления в силу новой Конституции необходимо только абсолютное большинство голосов.

Новая Конституция предоставила Президенту значительные полномочия, в то время как полномочия Парламента были значительно сокращены. 11.01.1994, когда обе палаты Федерального Собрания начали работу, конституционный кризис закончился.

В феврале 1994 все арестованные участники событий из числа сторонников ВС были выпущены на свободу согласно постановлению Государственной Думы об амнистии, хотя они и не были осуждены.

В начале 1994 Ельцин инициировал подписание договора об общественном согласии и договора о разграничении полномочий с Татарстаном, а затем — и с другими субъектами Федерации.

Ещё в сентябре 1991 люди генерала Джохара Дудаева разгромили в Грозном Верховный Совет Чечено-Ингушетии. После распада СССР Дудаев объявил о выходе Чечни из состава Российской Федерации и о создании Республики Ичкерии. Но даже после того, как Дудаев прекратил платить налоги в общий бюджет и запретил сотрудникам российских спецслужб въезд в республику, федеральный центр официально продолжал перечислять деньги в Чечню. Российская нефть до 1994 продолжала поступать в Чечню, но Дудаев за неё не платил, а перепродавал за рубеж. Кроме того Дудаеву досталось много находившегося в Чечне оружия, включая танки, самолёты, вертолёты, ракетные установки. В стране широко практиковался рабский труд с использованием похищенных гражданских лиц и военнослужащих. Также практиковалось похищение людей с целью получения выкупа.

30.11.1994 Ельцин принял решение, в соответствии с которым 11.12.1994 начался ввод войск в Чечню. Многие непродуманные действия привели к большим жертвам как среди военного, так и среди гражданского населения: десятки тысяч человек погибли и сотни тысяч были ранены. Первый штурм Грозного был непродуманным и привёл к большим жертвам: погибло и пропало без вести свыше 1500 человек.

В июне 1995, во время захвата отрядом боевиков под руководством Шамиля Басаева больницы и родильного дома в Будённовске, Ельцин находился в Канаде, и решил не прекращать поездку, предоставив возможность Черномырдину урегулировать ситуацию и вести переговоры с боевиками. Он вернулся только после завершения всех событий, уволил руководителей ряда силовых ведомств и губернатора Ставропольского края.

В 1995 в Конституционном суде РФ законность использования Вооружённых Сил РФ при разрешении внутренних конфликтов была оспорена группой депутатов Государственной Думы и Советом Федерации, по мнению которых их использование возможно лишь в случае введения чрезвычайного или военного положения. Однако Конституционный суд под формальным предлогом оставил запрос без рассмотрения по существу.

К началу 1996 Ельцин из-за неудач и ошибок экономической реформы и войны в Чечне потерял былую популярность, и его рейтинг сильно упал (до 3 %). Тем не менее он решил баллотироваться на второй срок. Его главным оппонентом считался лидер КПРФ Геннадий Зюганов, который выступал за изменение конституционного строя, пересмотр экономической политики, резко критиковал курс Ельцина и имел достаточно высокий рейтинг. Но во время избирательной кампании Ельцин активизировался, стал активно ездить по стране с выступлениями, посетил многие регионы, включая Чечню. Избирательный штаб Ельцина развернул активную агитационно-рекламную кампанию под лозунгом "голосуй или проиграешь", после чего разрыв в рейтинге между Зюгановым и Ельциным стал стремительно сокращаться. Незадолго до выборов был принят ряд популистских законодательных актов.

Избирательная кампания привела к поляризации общества. Благодаря использованию "административного ресурса", многократного превышения избирательным штабом Ельцина установленного лимита на затраченные средства, фальсификаций, а также из-за того, что практически все СМИ, за исключением нескольких выходивших небольшими тиражами коммунистических газет, открыто поддерживали Ельцина, по итогам первого тура голосования 16.06.1996 Ельцин набрал 35,28 % голосов избирателей и вышел во второй тур выборов, ненамного опередив Зюганова, который получил 32,03 %. Популярный генерал Александр Лебедь получил 14,52 % голосов. После первого тура Ельцин назначил его секретарем Совета безопасности, что было сделано из популистских соображений. Кроме того Ельцин произвёл ряд кадровых перестановок в Правительстве и силовых структурах.

Между первым и вторым туром голосования Ельцин был госпитализирован с инфарктом, однако сумел скрыть этот факт от избирателей. Он не показывался на публике, однако по телевидению показали несколько снятых за несколько месяцев до этого, но не выходивших ранее в эфир видеозаписей встреч Ельцина, которые были призваны продемонстрировать его "высокий жизненный тонус". 3 июля Ельцин появился на избирательном участке санатория в Барвихе. От голосования по месту жительства на Осенней улице в Москве Ельцин отказался, опасаясь, что не выдержит долгого прохода по улице, лестнице и коридору этого участка.

В результате во втором туре 3.07.1996 Ельцин получил 53,82 % голосов, уверенно опередив Зюганова, который получил лишь 40,31 %. После выборов Ельцин надолго выключился из управления страной из-за плохого состояния здоровья и некоторое время не появлялся перед избирателями. Он появился на публике только на церемонии инаугурации 9 августа, которая прошла по сильно сокращённой процедуре из-за плохого состояния здоровья Ельцина.

В августе чеченские боевики выбили федеральные войска из Грозного. 31.08.1996 в Хасавюрте были подписаны соглашения о прекращение военных действий и выводе федеральных войск из Чечни, которые многими рассматриваются как предательские. При этом вопрос о статусе территории был отложен до 31.12.2001. После подписания Хасавюртовских соглашения генерал Лебедь был освобождён от всех должностей.

На высшие государственные должности были назначены лица, возглавлявшие и финансировавшие предвыборную кампанию Ельцина: один из идеологов и руководителей экономических реформ в России Анатолий Чубайс стал руководителем администрации президента РФ, один из богатейших бизнесменов России, Владимир Потанин — первым заместителем председателя правительства РФ, ещё один нувориш, Борис Березовский — заместителем секретаря Совбеза РФ.

Ельцина часто обвиняли в фактической передаче основных рычагов управления экономикой в руки группы влиятельных предпринимателей и коррумпированной верхушки госаппарата, а вся экономическая политика сводилась к лоббированию интересов той или иной группы лиц в зависимости от их текущего влияния.

5.11.1996 Ельцину была проведена операция аортокоронарного шунтирования сердца, во время которой обязанности Президента исполнял Черномырдин. К работе Ельцин вернулся только в начале 1997. Он подписал указ о деноминации рубля, провёл в Москве переговоры с Асланом Масхадовым и подписал соглашение о мире и основных принципах взаимоотношения с Чеченской Республикой. В марте 1998 Ельцин объявил об отставке Правительства Черномырдина и с третьей попытки, под угрозой роспуска Государственной Думы, провёл кандидатуру Сергея Кириенко.

После экономического кризиса августа 1998, когда рубль был девальвирован и обесценился в 4 раза, Ельцин отправил в отставку Правительство Кириенко и предложил вернуть Черномырдина. 21.08.1998 большинство депутатов Госдумы призвали Ельцина добровольно уйти в отставку. В сентябре 1998 с согласия Государственной Думы Ельцин назначил на должность председателя Правительства Евгения Примакова.

В мае 1999 Государственная Дума безуспешно пыталась поставить вопрос об отрешении Ельцина от должности, но перед голосованием по импичменту Ельцин отправил Правительство Примакова в отставку, а затем с согласия Государственной Думы назначил Председателем Правительства Сергея Степашина. Однако в августе отправил в отставку и его, представив на утверждение кандидатуру Владимира Путина, мало известного в то время, и объявил его своим преемником.

После обострения ситуации в Чечне, нападения на Дагестан, взрывов жилых домов в Москве, Буйнакске и Волгодонске Ельцин по предложению Путина принял решение о проведении в Чечне серии контртеррористических операций. Популярность Путина возросла, и 31.12.1999 Ельцин объявил о своей отставке с поста президента РФ, оставив Путина исполняющим обязанности главы государства, который в тот же день подписал указ, гарантирующий Ельцину защиту от судебного преследования, а также значительные материальные льготы ему и его семье.

Годы правления Ельцина стали пагубными для страны. Бюджет сократился в 13 раз. Резко увеличилась дифференциация жителей на богатых и бедных. За чертой бедности оказалось 44 % населения. По уровню жизни Россия переместилась с 25 на 68 место в мире. В результате приватизации значительная часть государственного имущества перешла в руки узкого круга людей. По бросовым ценам продавались предприятия стратегического значения, многие из которых вскоре прекратили своё существование.

В результате конверсии оборонных предприятий, переведенных на самофинансирование, производство военной техники по госзаказам с 1991 по 1995 снизилось в 5 раз, а после дефолта 1998 года военный бюджет сократился ещё втрое.

Резко возрос внешний долг России, что стало одной из причин дефолта, который привёл к обнищанию большей части населения, потере доверия населения к государству.

Продолжительность жизни упала c 63 до 56 лет у мужчин и с 76 до 70 — у женщин. В 2 раза выросла младенческая смертность. Заболеваемость сифилисом выросла в 25 раз, СПИДом — в 60 раз. Демографические потери (включая сокращение рождаемости) составили свыше 10 млн. человек. В 1999 думская комиссия по импичменту заявила, что Ельцин сознательно проводил политику, направленную на ухудшение уровня жизни граждан, обвинив президента в геноциде.

Во внешней политике Ельцин шёл на многочисленные односторонние уступки "другу Биллу" (президент США Билл Клинтон) с целью получения его поддержки, в т.ч. финансовой. И Клинтон поддерживал его, поскольку видел в Ельцине политического лидера, полностью сосредоточенного на одной крупной задаче, — вогнать кол в сердце старой советской системы. В результате на Украине были ликвидированы пусковые установки для межконтинентальных ракет с ядерными боеголовками, российские войска были выведены из Балтии, Россия согласилась на расширение НАТО и была вовлечена в миротворческую миссию на Балканах. Как отмечал первый заместитель Госсекретаря США Строуб Тэлбот, в своей внешней политике "Ельцин соглашался на любые уступки, главное — успеть между стаканами".

Под влиянием спиртного Ельцин вёл себя более, чем "непринуждённо". Во время визита в США в 1989, прилетев в Балтимору и спустившись с самолёта по трапу, он внезапно повернулся к колесу самолёта и помочился на него. В 1992 во время визита в Киргизию Ельцин играл на ложках, используя для этого голову киргизского президента Аскара Акаева. В конце августа 1994 во время официального визита в Германию по поводу вывода российских войск Ельцин пытался дирижировать военным оркестром.

30.09.1994 Ельцин должен был встретиться с премьером Ирландии на обратном пути из США, но не вышел из самолёта, прилетевшего в аэропорт Шеннон. Согласно его собственному объяснению, он заснул после долгого перелёта, а охрана не пустила тех, кто должен был его разбудить.

Во время визита Ельцина в США в 1995 агенты Секретной службы США обнаружили его недалеко от Белого дома в одном нижнем белье. Он пытался поймать такси, потому что, как он объяснил подоспевшим спецагентам, хотел поесть пиццы.

Во время одной из своих последних встреч с американским президентом Ельцин очень долго не мог вспомнить фамилию своего премьера. Возможно потому, что за 18 месяцев он сменил шесть премьеров.

27.05.1997 в Париже, на саммите Россия-НАТО, Ельцин сделал заявление о том, что с ракет, нацеленных на страны НАТО, снимаются боеголовки. В начале декабря 1997 во время государственного визита Ельцина в Швецию он опять заявил, что Россия готова в одностороннем порядке на треть снизить количество боеголовок. Его пресс-секретарю Сергею Ястржембскому приходилось изворачиваться, чтобы дезавуировать эти заявления.

В мае 1999 Государственная Дума безуспешно пыталась поставить вопрос об отрешении Ельцина от должности (пять обвинений, сформулированные инициаторами импичмента, в основном касались действий Ельцина во время первого срока). Перед голосованием по импичменту Ельцин отправил в отставку правительство Примакова, затем с согласия Государственной Думы назначил Председателем правительства Сергея Степашина, однако в августе отправил в отставку и его, представив на утверждение кандидатуру Владимира Путина, мало известного в то время, и объявил его своим преемником. 31.12.1999 Ельцин объявил о своей отставке с поста президента РФ.

Ельцин умер 23.04.2007 в результате остановки сердца, вызванной нарушением функций многих внутренних органов и был с воинскими почестями похоронен на Новодевичьем кладбище.

Политологи и СМИ характеризовали Ельцина как харизматическую личность, отмечали необычность и непредсказуемость его поведения, эксцентричность, властолюбие, упорство, хитрость. Противники утверждали, что Ельцину свойственны жестокость, трусость, злопамятность, лживость, низкий интеллектуальный и культурный уровень. По данным "Левада-Центра", в 2006 негативно оценивали итоги его правления 70 %, положительно — 13 % опрошенных.