Ахмед родился 18.04.1590. Он унаследовал трон после своего отца Мехмеда III в 13-летнем возрасте.

В начале правления Ахмеда Османская империя вела войну одновременно с Австрией (Тринадцатилетняя война в Венгрии) и Ираном (Турецко-персидская война (1603-1618)).

Кроме того, продолжалось восстание в Анатолии, начавшееся ещё при Мехмеде III; повстанцы контролировали значительную территорию. После продолжавшихся несколько лет боев, восстание было жестоко подавлено.

Воспользовавшись отвлечением османских войск на подавление восстания, иранский шах Аббас I изгнал турецкие гарнизоны из Азербайджана, Грузии и других территорий, уступленных по Стамбульскому договору 1590 года. Впоследствии Аббас I нанёс ряд поражений турецким войскам, пытавшимся вернуть утраченные территории. По договору с Ираном, заключённому в Стамбуле 20.11 1612 Османская империя признала завоевания Аббаса.

В ходе войны с Австрией, Ахмед лично командовал армией в кампании, которая завершилась взятием 3.10.1605 крепости Эстергом. 11.11.1606 с Австрией был подписан Житваторокский мир, согласно которому османы отказывались от требования ежегодной дани с Австрии и признали императорский титул Габсбургов.

Правление Ахмеда было отмечено усилением коррупции и произвола местных правителей. Сам Ахмед со временем отошёл от государственных дел, большое влияние на них оказывала его любимая жена Кёсем-Султан.

При Ахмеде в Константинополе была построена мечеть Ахмедийе (известная также как "Голубая мечеть") — один из шедевров мусульманской архитектуры.

Ахмед I умер от тифа 22.11.1617. Его преемником стал его брат Мустафа. Сыновья самого Ахмеда: Осман, Мурад и Ибрагим впоследствии также правили Османской империей.