Морское сражение при Тулоне состоялась 22.02.1744 между испано-французским и английским флотами во время Войны за австрийское наследство.
В связи с угрозой войны с Испанией командующим британским Средиземноморским флотом был наздачен Томас Мэтьюз, произведённый сразу в вице-адмиралы после семи лет, проведённых вне флота. Вторым в вертикали командования оказался Ричард Лесток, у которого давно были плохие отношения с Мэтьюзом. Мэтьюз потребовал убрать от него Лестока, но Адмиралтейство отказало ему в этом.
В июне 1742 британский флот атаковал испанскую эскадру в заливе Сан-Тропе, и вынудил её искать спасения в гавани Тулона, принадлежащего Франции. После этого британцы стали осуществлять блокаду Тулона от Йерских островов.
29.01.1743 умер кардинал Андрэ-Эркюль де Флери и с его смертью ушла в прошлое осторожная и взвешенная французская политика. Людовик XV, дорвавшийся до власти, решил втянуть королевство в войну, так как мечтал о славе и почестях. Но война против Австрии на суше означала и войну против Англии на море. Поэтому, начиная с лета 1743, на флот начали выделять большие средства. К январю 1744 французы вооружили 21 корабль с экипажами численностью 8 тыс. матросов.
Одновременно в Тулоне форсированно велась подготовка испанского флота, которым командовал Хуан Хосе Наварро. Однако, несмотря на принудительную вербовку, их экипажи были неудокомплектованы, что заставило Наварро разоружить 4 самых слабых испанских корабля и перевести их команды на остальные линкоры. 19.02.1744 командующий французским флотом адмирал Ла Брюер де Кур встал на якорь около острова Сент-Маргарит. Вечером к нему присоединились испанцы. Объединённый испано-французский флот насчитывал 36 кораблей (в т.ч. 28 линейных).
Мэтьюз, видя это, приказал в случае выхода эскадр с рейда игнорировать французов и атаковать испанцев. Ситуация осложнялась тем, что Франция и Англия официально не были в состоянии войны, поэтому Мэтьюз разрешил своим кораблям открывать огонь по французам только в ответ на их стрельбу. 20 февраля впередсмотрящие английской эскадры завидели союзный флот, вышедший из Тулона к Йерским островам. Поскольку англичане ожидали, что французы и испанцы поведут корабли к Италии, их эскадра численностью в 38 кораблей (в т.ч. 35 линейных) в это время дрейфовала в беспорядке у южного прохода между Йерами и материком, имея слабый ветер с востока. Обнаружив союзников, шедших Северным проходом (по направлению к берегам Испании), британцы устремились в погоню, которой мешали слабый ветер и обросшие днища кораблей.
В 13:00 наступил штиль и британцы встали на якорь. Также поступили и союзники. В 18:00 Мэтьюз приказал лечь в дрейф на левом галсе. Между эскадрами противников расположились фрегаты и легкие суда, следившие за маневрами противника. Вечером на борт флагманского "Намюра" прибыл командующий авангардом вице-адмирал Лесток относительно распоряжений по поводу предстоящего сражения, но Мэтьюз посоветовал ему возвратиться на свой корабль. Лесток был оскорблён таким отношением.
Во время ночного дрейфа арьергард и авангард англичан оказались разбросаны относительно кордебаталии, причём Роули оказался впереди, а Лесток — сзади, поэтому было принято решение атаковать французов и испанцев не совершая перестроение в соответствии с ордером. Утром 21 февраля Мэтьюз поднял сигнал
"Сближаться с противником", и покинул линию, чтобы атаковать испанский арьергард. За ним последовал Джеймс Корнуол на "Мальборо". Однако сигнал "Построиться в линию баталии" на флагмане не был спущен, и два одновременно висящих сигнала вызвали путаницу среди английских кораблей: одни последовали примеру флагмана, другие пытались держать строй.
Авангард и центр выполнили приказ, однако арьергард, которым командовал Лесток предпочёл сначала выстроить свои суда в линию баталии, и уж потом начать заполнять промежутки между частями флота. Мэтьюз поднял сигнал Лестоку "Прибавить парусов", однако медлительность Лестока в выполнении приказа привела к тому, что испано-французский флот начал уходить на юг. Опасаясь, что он сможет пройти через Гибралтарский пролив и присоединиться к силам, готовящимся вторгнуться в Великобританию, в 10:00 Мэтьюз приказал открыть огонь, этот сигнал был отрепетован Роули, но почему-то не был повторён Лестоком.
Мэтьюз атаковал центр Наварро (5 линкоров), Роули — арьергард французов и два головных испанских корабля, расположенных ближе к де Куру, а Лесток должен был атаковать оставшихся испанцев.
Мэтьюз достаточно быстро сблизился с Наварро. Сражение велось практически вплотную, корабли касались реями друг друга. Первым открыл огонь по "Эркулесу" "Мальборо", однако его встретил не менее плотный огонь. Даже 32-фунтовые ядра "Мальборо" и "Намюра" в близком бою не могли пробить 37-дюймовые борта испанского флагмана. Рядом с Мэтьюзом было убито 8 человек, шканцы "Намюра" были залиты кровью, кэптену "Намюра" Расселу оторвало руку ядром.
"Мальборо", выбив из линии "Эркулес", смог прорезать линию противника, однако при этом он получил сильные повреждения, потерял грот- и бизань-мачту, а позже, не справившись с управлением, корабль чуть не сцепился бортами с "Намюром". Флагман Мэтьюза был вынужден пройти вперед, а потерявшего ветер "Мальборо" развернуло кормой к "Реал Филиппе", который получил несколько болезненных продольных залпов и потерял бизань и грот-мачту. Шканцы корабля превратились в решето, был убит кэптен Кэмпбелл, испанцы сбили с лафетов 12 пушек.
"Намюр" пытался помочь товарищу, временами даже стреляя через "Мальборо". Мэтьюз решил спустить на испанцев брандер, а всем кораблям центра приказал прислать к "Мальборо" шлюпки и баркасы, чтобы срочно постараться вывести корабль с линии огня. В этот момент "Реал Фелипе" остался один, ибо "Норфолк", атаковавший "Константе", за два часа перестрелки смог выбить испанца из линии.
На "Реал Фелипе" Наварро ещё в начале боя, ссылаясь на небольшую рану, удалился в свою каюту и просто устранился от руководства сражением, далее боем командовал флаг-капитан Николас Херальдино. Около 15:00 он был убит и в командование флагманом вступил французский капитан на испанской службе — Жиль-Фернан де Лаж. Дезорганизация с обеих сторон стала всеобщей.
Было 16:30, когда спущенный Мэтьюзом брандер "Энн-Галлей" на всех парусах шёл к "Реал Филиппе". Два или три отставших испанских корабля в это время спешили на помощь флагману, но они были еще далеко. На "Реале" могли действовать всего несколько орудий, но они вели столь точный огонь, что брандер, получив попадания, начал быстро тонуть. Капитан "Энн-Галея" был вынужден поджечь судно, хотя до "испанца" было не так близко, как ему бы хотелось. При взрыве брандера, все пятеро, кто на нём был, погибли. Возможно, исход с брандером был не очень плохим для англичан: ведь испанцы могли захватить его и направить на стоявший неподвижно "Мальборо", полностью выведенный из строя.
"Подер", находившийся впереди "Констант", под всеми парусами пошёл вперед, обмениваясь выстрелами с "Принсесса", "Бедфорд", "Дрэгон" и "Кингстон", но бой шёл на большом расстоянии. 80-пушечный "Дорсетшир", следовавший недалеко от "Мальборо", долгое время не оказывал ему никакой помощи, и потребовался приказ Мэтьюза, чтобы его кэптен Берриш подошел к "Мальборо". Пять отставших испанских кораблей под всеми парусами спешили на помощь "Реалу".
Единственным исключением был капитан "Бервика" Эдвард Хоук, в дивизионе Роули. Он сблизился с линией противника и атаковал "Серьё", но француз прибавил парусов и ушёл вперед. Затем Хоук пытался начать бой с "Орьенте", но тот спустился под ветер, увеличив дистанцию и уклонившись от боя. В 1:30 подошел "Нептуно", Хоук поставил все паруса, чтобы не дать ему уйти. "Нептуно" спустился под ветер и на всех парусах пошёл вперед, под ветер от "Террибля". Хоук хотел бы броситься за ним, но этому препятствовал пункт 13 "Боевых инструкций", запрещавший выходить из линии баталии. А пока приходилось ждать, когда подойдет кто-либо ещё.
Наконец, в 15:00 появился "Подер", уже несколько потрёпанный в бою, он хотел спуститься под ветер за французскую линию. Хоук немедленно пошёл на него и когда расстояние сократилось до мушкетного выстрела "Бервик" атаковал испанца с подветренной стороны. Первый же залп английского корабля отправил на тот свет 27 испанских моряков и уничтожил 7 пушек с нижнего дека. Через 20 минут с "Подера" была сбита грот-мачта, на бизани отстрелены все стеньги, затем упала и фок-мачта. Хоук ещё больше сблизился и в упор расстреливал "Подер" с дистанции прямого выстрела, пока тот не сдался.
"Нептуно", следовавший в линии за "Подером", вёл бой с 4 линкорами и 1 фрегатом англичан. Британцам почти удалось окружить испанский корабль, однако обе стороны получили существенные повреждения и отвернувший "Нептуно" никто не преследовал.
Авангард под командованием Роули атаковал часть французского дивизиона и два присоединившихся к нему испанских корабля, причём три его головных корабля ("Стирлинг Кастл", "Нассау" и "Варвик") не пошли на сближение, удерживая большую дистанцию поскольку авангард французской кордебаталии находился впереди дивизиона Роули и легко мог обойти его. Большая дистанция позволяла головным вовремя среагировать на эту угрозу и не дать французам поставить англичан в два огня.
Роули с "Барфлер", "Принсесс Кэролайн", "Бервик", "Войн" и "Чичестер" сблизился с французской линией, причём оказавшийся головным "Барфлер" вышел на флагман де Кура 74-пушечный "Террибль" и вёл с ним перестрелку на расстоянии пистолетного выстрела, остальные английские корабли авангарда избрали себе противников, следующих за кораблем де Кура.
К 15:00 англичанам удалось силами Роули и Мэтьюза выстроить подобие кильватерной колонны, но арьергард Лестока (13 кораблей) не спешил сблизиться с противником и помочь своим товарищам. Его корабли "Дорсетшир", "Эссекс", "Ройал Оак" и "Руперт" находились в выгодной позиции, чтобы поставить испанцев в два огня и сломить их сопротивление, но не торопились сражаться. Мэтьюз, потеряв терпение, послал к этим кораблям шлюпку с приказом "форсировать парусами и вступить в бой", однако и теперь капитаны не исполнили приказ адмирала.
В 16:30 де Кур приказал развернуть корабли на помощь Наварро. К этому времени "Реал Фелипе" и "Эркулес" были сильно повреждены, а "Подер" захвачен "Бервиком". Концевые Роули — корабли "Стирлинг Кастл", "Сомерсет" и "Принсесс Кэролайн" пытались помешать французам сделать разворот, но им это не удалось. "Реал Фелипе" развернуло кормой к "Намюру" и Мэтьюз вёл неторопливую стрельбу по испанцу. Вскоре корабль Наварро взял на буксир 80-пушечный "Санта-Изабель", куда сразу же перешёл сам хефе ди эскуадра. К 20:00 с наступлением темноты бой закончился. Мэтьюз поднял сигнал повернуть на другой галс. Только теперь арьергард Лестока присоединился к Мэтьюзу.
В ходе трёхчасового боя испанский арьергард нанёс серьёзные повреждения атаковавшим его кораблям британского авангарда. Около пяти часов подошёл французский отряд, и их манёвры некоторые британские капитаны интерпретировали как попытку выстроить линию по другую сторону от британского строя, чтобы зажать британский флот в клещи. Не имея приказов от Мэтьюза или кого-либо другого из начальников, британский строй сломался, и корабли начали уходить на северо-запад. Ведя оборонительный бой, испанцы не стали захватывать беззащитный "Мальборо", хотя и отбили "Подер", ранее капитулировавший перед британцами.
Испано-французский флот продолжил свой путь на юго-запад. Британский флот сумел перегруппироваться и возобновить погоню лишь 23 февраля. Они нагнали противника, скорость которого была замедленна из-за необходимости буксировки повреждённых судов. Так как "Подер" не мог двигаться самостоятельно, французы предпочли затопить его в виду британского флота, и за счёт этого увеличить скорость. На следующий день, 24 февраля, испано-французский флот был уже практически не виден, и Мэтьюз повернул обратно к Йерским островам, откуда вернулся к началу марта в Маон.
В результате сражения англичане потеряли около 250 человек убитыми и ранеными, союзники — 1 корабль и 1000–1100 человек. Самые большие потери со стороны англичан были на "Мальборо" — 43 убитых и 120 раненых. У испанцев были убиты капитаны "Реал Фелипе", "Нептуно" и "Константе". В результате тяжёлых повреждений, полученных британскими кораблями, Мэтьюзу не мог блокировать Тулон и ушёл чиниться на Менорку. Французы смогли перебросить подкрепления своим войскам в Италии, что переломило ход войны в их пользу.