Битва при Седане состоялась 1.09.1870 между французскими и прусскими войсками во время Франко-прусской войны (1870-1871).
После поражения при Гравелоте французская армия маршала Базена отступила к городу Мец, где и была осаждена 134 тыс. прусских солдат. Император Франции Наполеон III вместе с маршалом Патрисом де Мак-Магон поспешно сформировал новую армию и выступил с ней на помощь осаждённому Мецу. Наполеон III лично возглавил армию? численность которой составила 120 тыс. человек.
Предприняв большой обходной манёвр, французские войска подошли к полю битвы утомлёнными от длительного перехода. Прусский главнокомандующий Хельмут фон Мольтке, узнав об обходном манёвре французов, снял часть войск, осаждавших Мец, а также задействовал для будущей битвы Третью армию, которая недавно разбила французов в битве при Бомоне. В результате численность его армии достила 224 тыс. человек при 813 орудиях.
Узнав о поражении своей армии при Бомоне, Наполеон III решил дать передохнуть своим солдатам и вовсе не намеревался ввязываться в бой с численно превосходящим противником. Однако руководивший прусскими войсками Хельмут-Карл-Бернхард фон Мольтке решил дать французам бой незамедлительно. Коммуникации французской армии находились в Седане. Это означало, что французские солдаты не смогут далеко отступить в случае поражения.
Прусский главнокомандующий, умело разделив свою армию на три части, окружил французов и отрезал им путь к отступлению. Так французская армия своим обходным манёвром сама себе отрезала путь к отступлению. Все ближайшие города, на которые можно было отступить, были уже заняты немцами. Оставалось два выхода: либо укрыться за стенами Седана, либо в случае поражения перейти бельгийскую границу, а так как Бельгия сохраняла нейтралитет, французские солдаты, в случае перехода бельгийской границы, были бы немедленно разоружены.
Крепость Седан лежит в небольшой долине, на правом берегу реки Мааса, которая, протекая здесь по направлению с юга на север, с юго-востока к северо-западу окаймлена возвышенностями. Ранним утром 1 сентября в густом тумане к юго-западу от Седана, у первой из этих деревень, Базейле, в битву вступили баварцы; к ним присоединились саксонцы у Дэньи, а прусская гвардия — у Живонне. Французы изначально заняли неудачные высоты. Прусская артиллерия очень быстро возобладала над французской.
Наполеон приказал Мак-Магону разорвать кольцо окружения. Для этой цели наиболее подходящим показалось поселение Ла-Монсель. Так же показалось и прусcакам, и туда были отправлены принц Георг Саксонский и прусский корпус.
В это время баварская бригада под командованием генерала Танца атаковали город Базей на правом фланге. Однако к этому времени город уже был занят французскими морскими пехотинцами, и баварцы, попав в засаду были вынуждены отступить. Вскоре штурм был возобновлён. Бок о бок с морскими пехотинцами сражалось и местное население. Именно в этом городе прусская армия встретила наибольший отпор, бои шли с огромным ожесточением. К 10 часам утра прусские войска выслали подкрепление баварцам, и инициатива перешла в руки прусской армии. Однако гарнизон сдался только когда закончились боеприпасы. Местных жителей, застигнутых с оружием в руках или заподозренных в сопротивлении, солдаты расстреливали на месте.
В 6 часов утра Мак-Магон был ранен, и командование принял на себя генерал Огюст-Александр Дюкро, вскоре передавший его генералу Эммануилу-Феликсу Вимпфену, прибывшему из Африки лишь накануне. Такая перемена в управлении битвой пагубно сказалась на действиях французской армии. Между 10 и 11 часами утра деревни у реки Живонне уже перешли во власть неприятеля. Во время этого длинного ряда упорных, кровавых стычек с запада подошли пятый и шестой корпуса третьей армии: нижнешлезвигцы, познанцы, гессенцы и тюрингенцы — и притом подошли настолько близко, что могли перейти в наступление на левое крыло французской армии, на позиции Сен-Манжа и на плато близ Илли.
Генерал Феликс-Шарль Дуэ, который командовал там, попробовал противопоставить врагу все свои соединенные артиллерийские силы, но немецкая артиллерия открыла по ним такой искусный и сильный огонь, что французам было невозможно ничего предпринять. От двух до трех часов пополудни генерал Дуэ выслал навстречу неприятельским наступающим отрядам весьма значительную конницу: кирасиров, африканских егерей, гусар — одиннадцать полков, но все они не могли устоять против ужасного непрерывного огня немецкой пехоты.
Около полудня французская армия была полностью окружена. На левом фланге французского войска положение становилось отчаянным. Французские солдаты были растянуты в тонкую линию. Расстреляв все патроны, они бросились в отчаянную атаку. Пехоту поддержала кавалерия, пытаясь прорвать ряды прусских солдат. Атака была предпринята на сильно пересеченной местности. Немцы сразу встретили французских пехотинцев и кавалеристов сильным артиллерийским огнём. В какой-то момент показалось, что кавалерия французов смогла прорваться, но прусские кирасиры вовремя подоспели к месту событий. Французская кавалерия снова была вынуждена отступить на север.
В 15 часов дня между Живонной и Илли прусская гвардия соединилась с пятым корпусом и кольцо немецких войск окончательно сомкнулось, преградив французам последний путь отступления — к бельгийской границе. французы начали всеобщее отступление к Седану, сопровождавшееся паникой и давкой. По дороге, через Гаренский лес, через который они бежали, их со всех сторон обстреливали более 500 немецких орудий. На восток от беглецов была Живонна, на север — Илли, на запад — Флоинг, и все пространство между этими деревнями вскоре покрылось убитыми и ранеными; роща наполнилась их криком и стенаньем, раздававшимися в хаосе беспорядочно, кучами, сваленных людей, повозок и лошадей. Все французские солдаты, не успевшие скрыться в городе, были убиты.
Вход в город представлял собой узкий подвесной мост, на котором сразу же возникла давка. За стены города отступило около 100 тыс. человек. Фортификационные укрепления города были хорошо приспособлены для отражения атак пехоты, но пруссакам удалось подвести свою артиллерию достаточно близко, чтобы начать обстрел самого города. Начавшийся обстрел вызвал новую волну паники в французских рядах, некоторые солдаты разбивали приклады об мостовую и бросали своё оружие.
Император Наполеон III, у которого не было иного выбора потому, что ему уже больше нечего было терять, приказал поднять белый (парламентерский) флаг. В семь часов, по его поручению, генерал Рейль явился к прусскому королю, который находился вместе со своей свитой на высотах Френуа к югу от Седана. Французам была предложена безоговорочная капитуляция и аннексия Пруссией Эльзаса и Лотарингии. Последнее условие рассматривалось французами как неприемлемое, но угроза возобновления артобстрела вынудила их всё же подписать акт.
Потери французов были огромны. Вранцузы потнряли 3 тыс. человек убитыми и 14 тс. раненымию В плен попало 86 тыс. французских солдат. Прусская армия захватила 558 пушек (из которых 139 крепостных) и 66 тыс. винтовок, а её собственные потери составили 9 тыс. убитых и раненых.
Пленение Наполеона III стало концом монархии во Франции и началом установления республики. Но в битве при Седане Франция фактически лишилась вооружённых сил, а наспех созданное французское ополчение не могло представлять угрозы для прусских войск. Так что победа при Седане открыла прусским войскам дорогу на Париж.