Битва при Карильоне состоялась 8.07.1758 между британской и французской армиями во время Франко-индейской войны, которая была частью Семилетней войны.
До 1758 года, франко-индейская война шла совсем плохо для англичан, чьи военные цели не были достигнуты даже в малой степени. После ряда французских побед на протяжении 1757 года в Северной Америке, в сочетании с активными событиями в Европе, британское правительство отдало сувоему военному министру Уильяму Питту полный контроль над действиями британских военных в Семилетней войне. Опора на стратегию, которая подчеркивала важность действий в Европе, где Франция обладала крупными силами (хоть и терпела множество неудач), и малое внимание к действиям в Северной Америке, где Франция была слаба (но одерживала победы) показалась странной военному министру, и он в корне изменил отношение к проблеме. Он решил атаковать Новую Францию (колонию Франции в Северной Америке) в нескольких стратегических направлениях.
Крупномасштабные кампании планировались для захвата форта Дюкна границе Пенсильвании и крепости Луисбург на острове Иль-Рояль (Кейп-Бретон). Командующим в третью компанию был назначен генерал Джеймс Аберкромби, который должен был начать атаку против Канады через долину Шамплейн. Одной из основных целей британской кампании 1758 года в Северной Америке было взятие форта Карильон. Для этого генерал Аберкромби собрал около озера Джордж 15-тыс. армию. Это был самый крупный воинский контингент, когда-либо развернутый в Северной Америке до того времени.
Форт Карильон расположен между озером Шамплейн и Лейк-Джордж. Сразу к югу от форта было устье реки Ла-Парашют, которая впадала в Лейк-Джордж. Река была в значительной степени несудоходная и использовалась только для сплава дерева при строительстве форта. Наиболее опасная для обороны форта географическая особенность была в том, что в близости к форту находился покатый и заросший густым лесом холм, известный до этого сражения, как Холм гремучей змеи. Он лежал к югу от форта, на другом берегу реки Ла-Парашют. Его склон был как раз на расстоянии пушечного выстрела, и при условии грамотного подхода, предоставлял превосходную огневую позицию для артиллерии, направленной на форт.
Французы, которые начали строительство форта Карильон в 1755, использовали его в качестве отправной точки для успешной осады Форта Уильяма Генри. Несмотря на эти и другие успехи в Северной Америке, в 1758 ситуация для французов была достаточно опасной. Все дело было в большой и хорошо обученной английской армии, которая в это время перешла к активным действиям. Уже в марте Луи-Жозеф де Монткальм, командующий французскими силами в Северной Америке и губернатор Новой Франции Пьер де Риго, маркиз Водрёй-Каваньяль, были осведомлены, что англичане планируют направить против них большое количество войск и что они не могут рассчитывать на значительную поддержку из метрополии из-за господства в Атлантическом океане британского Королевского флота. Эта ситуация усугубилась неурожаем 1757 года в Канаде, что привело к нехватке продовольствия.
Монткальм и Водрёй, которые не ладили друг с другом, по разному смотрели на то, как быть с британской угрозой. В распоряжении французов было около 5 тыс. человек регулярных войск, чуть более 6 тыс. канадских ополченцев, а также ограниченное число индейских союзников, чтобы противостоять британским силам общей численностью немногим меньше 50 тыс. Водрёй, который не был военным и имел очень ограниченный боевой опыт, хотел разделить французские силы , направив около 5 тыс. человек на защиту Карильона и Луисбурга, а остальные отборные силы в количестве около 3,5 тыс. человек отправить против англичан в долину реки Мохавкна. Монткальм полагал, что это глупо, поскольку план позволит британцам легко отразить французское нападение, а при этом защита Карильона и Луисбурга будет ослаблена. Тем не менее план Водрейля был принят, а в июне 1758 Монткальм оставил Квебек для того, чтобы командовать защитой Карильона.
Монткальм прибыл в форт Карильон в ночь на 30 июня и нашёл там совершенно неукомплектованный гарнизон. В форте было всего только 3,5 тыс. солдат с припасами, достаточными для пропитания всего на девять или десять дней. Разведчики полковника Франсуа-Шарля де Бурлама, распоряжавшегося в форте Карильон до прибытия Монткальма, сообщили, что англичане имеют 20 тыс. или больше войск и сосредоточены вблизи форта Генри. Учитывая большие силы, выставленные против него и недостатки конструкции форта, Монткальм выбрал стратегию защиты вероятных подходов к форту. Он немедленно взял у Бурлама три лучших батальона и приказал им укрепить и занять переправу через реку в двух милях от северной оконечности озера Джордж и около 6 миль от форта.
Сам Монткальм с двумя батальонами занял укреплённый лагерь на лесопилке. Оставшимся войскам был дан приказ работать над подготовкой дополнительных оборонительных сооружений возле форта. Кроме того Монткальм направил в Монреал отчет о ситуации, попросив, чтобы Шевалье де Леви и его люди были отправлены в качестве поддержки в форт Карильон: это были войска, которые дежурили у западной границы французских владений. Водрёй приказал де Леви с 3 тыс. солдатами отправляться для поддержки Карильона и они вышли из Монреаля 2 июля.
5 июля войска генерала Аберкромби ступили на борт кораблей и лодок и пересекли озеро Джордж. К полудню 6 июля все британские силы высадились вблизи узкого канала, ведущего в озеро Шамплейн. Продвижение англичан к форту сопровождалось постоянными боями с французскими отрядами. Аберкромби приходилось часто останавливаться, чтобы собрать свои войска. 7 июля армия Аберкромби наконец добралась до района форта Карильон. На рассвете 8 июля британские инженеры провели осмотр позиций противника в районе предстоящих боевых действий и отметили спешно вырытые французами окопы в некоторых районах, хорошо укрепленный центр, а также южный холм удобный для расположения артиллерии. Инженеры пришли к выводу, что используя эту информацию штурмовать французов можно вполне успешно. Аберкромби же решил, что можно штурмовать и без того, чтобы задумываться о выводах инженеров.
Когда 5 июля весть о начале погрузки британцев на лодки достигла Бурлама, он послал капитана Трепезе и около 350 человек наблюдать за флотом, и, если возможно, предотвратить их высадку. Узнав размер британского флота Монткальм приказал капитану отступить. Полковник Бурлам, который был доволен своей оборонительной позицией, сопротивлялся приказу и стоял со своим войсками около озера и начал отступление он только тогда, когда Монткальм повторил приказ в третий раз. Монткальм был уже в курсе размаха движения британских войск и приказал всем войскам вернуться к Карильону. Ситуация для отступающего Трепезе усугубилась тем, что его союзники-индейцы, встревоженные размерами британского флота, покинули его.
Начиная с вечера 6 июля, французы начали рыть окопы на подъёме к северо-западу от форта, чтобы усложнить британцам сухопутный маршрут к форту. 7 июля они построили длинный ряд засек (срубленных деревьев с заостренными ветвями наружу) ниже этих окопов. К концу этого дня, они также построили деревянный бруствер выше над окопами. Эта, спешно возведённая оборона могла легко противостоять стрелковому оружию, но была абсолютно неэффективна, если бы англичане использовали артиллерию.
Армия британцев беспрепятственно высадилась в северной части озера Джордж утром 6 июля. Оборонительные сооружения оставшиеся от капитана Трепезе были пусты, всё было брошено, и был очевиден быстрый отход французского заслона. Основная часть армии, высадившись, сформировала колонны и попыталась продвинуться вверх по западной стороне поросших лесом протоков, которые связывали озеро Джордж с озером Шамплейн, а не вдоль дороги, поскольку мосты, к которым вела эта дорога, были уничтожены Монтакльмом. Лес был достаточно густым и колонны англичан потеряли первоначальную форму, значительно растянувшись. Отряды капитана Трепезе, которые пытались присоединиться к остальным французским силам, столкнувшись с солдатами Коннектикутского полка. Обе группы тут же вступили в перестрелку. Командующий колонны Джордж Хоу был недалеко от места действияи и поэтому выдвинул свои войска в направлении звуков перестрелки.
Когда они приблизились к месту сражения, генерал Хоу, шедший впереди колонны, был ранен мушкетным выстрелом и мгновенно умер. Колонна Массачусетских ополченцев, получила приказ отрезать пути к отступлению французского отряда Трепезе. В отчаянной схватке около 150 солдат Трепезе были убиты и ещё 150 попали в плен. 50 человек, вместе с Трепезе смогли бежать, переплыв Ла-Парашют. На следующий день Трепезе умер от ран, полученных в сражении.
7 июля Аберкромби отправил подполковника Джон Брэдстрита с большим отрядом вперед. По достижении первого пересечения реки они разбили лагерь, после восстановили мост там, где он вёл к французской лесопилке. Затем следовала остальная армия, они прошли по мосту и разбили свой лагерь уже на французском берегу. Разведчики и пленные сообщили, что Монткальм командует 6 тыс. солдат и ожидает, что шевалье де-Леви, прибудет в ближайшее время с 3 тыс. солдат подкрепления. После разведки лейтенант Мэтью Клерк обнаружил, что позиции французов, как оказалось были недостаточно укреплены на многих направлениях и рекомендовал разместить батареи на холме Гремучей змеи. Но Аберкромби проигнорировал этот совет и решил, что напасть следует на следующее утро, мотивируя это тем, что в любом случае французы будут разбиты и лучше это сделать перед тем, как Леви прибудет с предполагаемым подкреплением.
Битва началась утром 8 июля с атаки рейнджеров Роджерса и полка лёгкой пехоты полковника Томаса Гейджа на немногих оставшихся французских разведчиков за пределами укреплений. Затем три колонны регулярной армии опередили отряды ополченцев, пройдя сквозь их отряды, чтобы выстроиться для начала атаки. Два пехотных полка составляли правую колонну под командованием полковника Уильяма Хавиленда. Другие два полка под командованием подполковника Джона Дональдсо надвигались в центре. Ещё два полка под командованием подполковника Фрэнсиса Гранта сформировали левую колонну. Впереди каждой колонны шла полковая легкая пехота. В резерве были ополченцы из Коннектикута и Нью-Джерси.
Монткальм организовал французские силы, разделив их на три бригады и резерв. Лично он командовал двумя батальонами лучших бойцов в центре обороны, в то время как подошедший с подмогой Леви командовал отрядами на правом фланге, а Ля Каппе и Лангедок командовали на левом фланге. Редуты с пушками прикрывали фланги окопов, хотя правые батареи стояли крайне невыгодно и фактически не были укреплены. Низину между левым флангом и рекой Ла-Парашют охраняли ополченцы и морские пехотинцы, которые также построили засеки, чтобы защитить свою позицию. Резервные силы были либо в самом форте, или, между фортом и окопами на возвышенности. Каждый батальон имел собственный резерв для оказания помощи в районах, где они могли быть особо необходимы.
К 12:30 полки на левом фланге начали перестрелку с французскими защитниками. Звуки битвы представились Хавиленду, как начало битвы, и он полагал, что французская линия, возможно, уже прорвана. Поэтому он приказал своим людям двигаться вперед, учитывая даже то, что не все из отрядов регулярной армии были на месте. Он проигнорировал также тот факт, что Аберкромби не дал приказ о наступлении. В результате атака началась спонтанно и только на некоторых участках, причём в некоторых из них в атаку шли ополченцы, а не регулярные части. Чуть позже отряды регулярной армии выдвинулись вперед и построились в три линии в соответствии с инструкцией, а затем начали двигаться вперед.
Правая колонна была ближе других к позициям французов и атаковала первой, затем в центре, а затем и левый фаланг вступили в бой. Позиция французских войск была такова, что они были в состоянии вести губительный огонь по британским войскам, не рискуя собой. Англичане же, медленно продвигаясь вперед по открытой местности и с трудом преодолевая засеки, несли ужасные потери.
Примерно в 14:00 стало ясно, что первая волна атаки не увенчались успехом. Монткальм активно руководил своими людьми, сняв верхнюю одежду, он бегал от одного отряда к другому, корректировал огонь и следил, чтобы ни одно из звеньев его обороны не выпало из боя. Аберкромби, который, застал начало сражения на лесопилке и был, таким образом, далеко от места действия, не поверил донесениям, что первая атака не удалась и что вообще фронтальная атака губительна. Он приказывал повторить атаку в том же месте и тем же порядком.
Британские артиллерийские баржи, которые поплыли по реке Ла-Парашют,оказались, вопреки плану, между островом в центре реки и берегом, т.е. в зоне действия артиллеристов французского левого фланга и орудий форта. Огонь из пушки форта с юго-западного бастиона накрыл двумя первыми выстрелами одну из барж, остальные суда быстро отступили.
Аберкромби приказал своим резервам, Коннектикутскому полку и полку Нью-Джерси (оба состояли из ополченцев), идти в бой, но к 14:30 было ясно, что и их атаки также не удалось. Аберкромби попытался собрать свои регулярные войска на британском левом фланге и около 17:00 предпринял отчаянную попытку прорвать оборону французов. Чудесным образом они прошли очень далеко и достигли французской стены, но дойдя до нее, попали под такой плотный огонь со стен форта, что потерли огромное количество людей на месте. Стрельба продолжалась до наступления темноты, большое количество англичан погибло, многие отступили за бруствер, который был возведён англичанами в тылу.
Наконец, понимая масштабы катастрофы, Аберкромби приказал войскам собраться в месте высадки на озере Джордж. Отступление в тёмном лесу надломило психику британских солдат и многие бросились бежать, а слухи о французской контратаке подгоняли их ещё больше. К рассвету следующего утра армия переправлялась обратно через озеро и достигла своей базы на южной части озера к закату. Унизительный характер отступления поверг многих в отчаяние.
Таким образом французская армия нанесла поражение численно превосходящим силам британской армии в самой кровавой битве войны, с более чем 3 тыс. жертв, из которых более 2 тыс. были британцы. Многие военные историки приводят битву при Карильоне как классический пример тактической военной некомпетентности. Изучение сражения при Карильоне входит в обязательную программу военных колледжей США и Британии.
Форт Карильон, переименованный британцами в Тикондерога, стал синонимом неприступности. Форт был захвачен англичанами только после отступления французской армии в 1759 году.