Битва при Брайтенфельде состоялась 17.09.1631 между войсками Католической лиги и шведами в ходе Тридцатилетней войны.
Швеция долгое время не принимала участия в Тридцатилетней войне, так как была занята противостоянием с Польшей за Балтийское побережье. В 1630 Швеция закончила войну и, заручившись поддержкой России, вторглась в северную Германию. Так начался шведский период Тридцатилетней войны (1630-1635). Вскоре к шведам присоединилась и Саксония, которая вынуждена была отойти от политики нейтралитета после осады имперцами Магдебурга, столицы Саксонии. Курфюрст Иоганн Георг заключил союз со шведским королём Густавом-Адольфом против Католической лиги.
Шведские войска комплектовалась как за счёт подворной воинской повинности свободного шведского крестьянства, так и за счёт вербовки наёмников. Благодаря этому армия Швеции оказалась более дисциплинированной, чем наёмные армии других западноевропейских стран. Пехота в шведской армии состояла наполовину из пикинёров, наполовину из мушкетёров, и имела более свободное построение. Значительно увеличилась доля конницы в общей численности войск (до 40 %). Усовершенствованию подверглась и артиллерия шведской армии, орудия стали легче и короче. Это повысило маневренность шведских батарей и позволило широко применять их в полевых сражениях.
С усовершенствованной армией Густав-Адольф двинулся вглубь Германии. У деревни Брайтенфельд (недалеко от Лейпцига) шведы встретились с имперцами. Поле битвы представляло собой слегка всхолмленную равнину протяжённостью в три километра, которая ограничивалась лесом с юга и ручьём Лобербах с северо-востока.
Шведско-саксонская армия насчитывала 34 тыс. человек, из них около 19 тыс. шведов (11 тыс. пехоты, 7 тыс. конницы, более 600 артиллеристов, а также 75 орудий) и около 15 тыс. саксонцев (11 тыс. пехоты, 4 тыс. конницы, около 40 орудий). У шведов имелась тяжёлая артиллерия (батарейные орудия), облегчённые полковые орудия и кожаные пушки, у саксонцев — 16 батарейных и 26 картечных орудий. Правое крыло шведско-саксонской армии возглавлял Юхан Банер, центр — Тейфель, левое крыло — Густав Горн. Каждая из трёх частей армии была построена в две линии, артиллерию установили в центре первой линии, позади имелись пехотные и кавалерийские резервы. Король находился на правом фланге, вдохновляя своим присутствием солдат.
Имперская армия, состоявшая из войск германских государств, входивших в Католическую лигу, насчитывала 32 тыс. человек, в том числе 21 тыс. пехоты и 11 тыс. конницы, а также 28 тяжёлых полевых орудий. В построении применялась старая тактика квадратных колонн, называемых испанскими бригадами. В центре стояла пехота, по флангам — кавалерия. Орудия были установлены так, что могли обстреливать всю долину. Левым крылом имперцев командовал Паппенгейм, общее командование осуществлял граф Иоганн фон Тилли.
Битва началась утром 17 сентября с артиллерийской перестрелки, длившейся в течение двух часов. К полудню Густав-Адольф приказал правому крылу своей армии наступать к Брайтенфельду, а левому — обеспечивать тактическую связь с выдвинувшимися вперёд саксонцами. Те несли большие потери от имперской артиллерии, а после того, как имперцы контратаковали их пехотой с фронта и конницей с левого фланга, они вовсе бежали с поля боя, бросив всю артиллерию. Тилли стал теснить левое крыло шведов, а конница Паппенгейма атаковала их правый фланг, но все его 7 атак были отбиты стройными залпами шведских мушкетёров и контратаками кавалерии. После 4-х часового безуспешного боя Паппенгейм был вынужден отойти назад.
К 14:30 войска Тилли охватили противника с обоих флангов, но сами разорвались на три части. Сражение вступило в самую драматическую фазу развития: три пехотные бригады имперцев атаковали центр шведской армии. В ответ Густав-Адольф выдвинул артиллерийский резерв, а сам с частью конницы бросился в тыл неприятеля. Шведская артиллерия стреляла при этом с дистанции 300 метров, нанося противнику большие потери. Лёгкая артиллерия шведов и мушкетёры с близкого расстояния расстреливали имперскую пехоту. Вся тяжёлая артиллерия имперской армии была захвачена шведами.
Тилли с небольшой частью пехоты отошёл к северу, причём сам он чуть не погиб. Шведы организовали преследование разгромленных частей противника, однако действовали не слишком решительно. В итоге, имперские войска потеряли 8 тыс. убитыми и 6 тыс. пленными. Последние пополнили шведскую армию, в результате чего она стала сильнее, чем была до битвы. Армия Густава Адольфа потеряла около 3 тыс. человек, из них шведов погибло только 700 (остальные — иностранные наёмники).
В этой битве шведы впервые применили элементы линейной тактики, что позволило им более эффективно использовать огнестрельное оружие. Это и явилось причиной победы. Именно после Тридцатилетней войны началось распространение этой тактики. Армии стали располагаться в две линии, причем кавалерия образовывала фланги, а пехота — центр. Артиллерия помещалась перед фронтом или в интервалах между другими войсками. Значительный вклад в победу при Брайтенфельде внесла шведская артиллерия, которая не только прикрывала огнём боевые порядки, но и активно маневрировала на поле боя вместе с пехотой и кавалерией.
В результате победы при Брайтенфельде шведы заняли Саксонию. Вся северная Германия оказалась в руках Густава-Адольфа, и он перенёс свои действия на юг Германии.