Ещё в 1872 в республике Трансвааль на юге Африки, образованной бурами в 1852, были обнаружены россыпи золота. В страну хлынул поток англичан и Англия попыталась объявить Трансвааль британской колонией.
На конгрессе в Вондерфонтейне в 1880 буры решили с оружием в руках добиваться свободы. Во главе временного правительства были поставлены Мартин Преторий (сын Андрея Претория, основателя республики), Петрус-Якобус Жубер (1831-1900) и Стефан-Иоанн-Павел Крюгер (1825-1904). Началась война, которая доставила бурам ряд успехов, после чего Англия согласилась на признание полной автономии Трансвааля во всех внутренних делах при условии контроля Великобритании за иностранной политикой.
В 1883 президентом Трансвааля, который с 1884 стал называться Южно-Африканской республикой, стал Крюгер. Кроме золота, в стране началась добыча алмазов, железа, меди, свинца, никеля, графита, соли. Политическая власть в стране принадлежала бурам.
Несмотря на достигнутые договорённости, Англия стала систематически вмешиваться во внутренние дела республики под предлогом защиты интересов проживающих там англичан т.н. уйтлэндеров.
Сесиль Джон Родс (1853-1902), премьер британской Капской колонии, организовал вооружённую экспедицию в республику. 30.12.1895 Джемсон перешёл западную границу республики и вторгся на её территорию. Буры, заблаговременно осведомлённые, 1.01.1896 окружили его и заставили сдаться. Мировая общественность отнеслась с негодованием к нападению Джемсона, как к разбойничьему набегу, а германский император Вильгельм II послал президенту Крюгеру поздравительную депешу.
Англия требовала уравнения в правах буров и уйтлэндеров. Так как Оранжевая республика находилась приблизительно в тех же условиях, то обе республики заключили между собой оборонительный и наступательный союз. Джозеф Чемберлен (1836-1914) в палате общин произнёс несколько угроз по адресу обеих республик.
9.10.1899 Южно-Африканская республика обратилась к Великобритании с ультиматумом, в котором предлагала передать спор на рассмотрение третейского суда и требовала удаления войск с границы. Ультиматум остался без ответа, и поэтому 11.10.1899 буры ввели свои войска под командованием Жубера в Капскую колонию. К ним присоединились войска Оранжевой республики.
Несмотря на значительный перевес английских войск, буры одержали ряд побед (перемежавшихся, однако, с поражениями) и осадили Ледисмит в Натале, Мэфкинг и Кимберлей на западе, в котором находился и Сесиль Родс.
Затем Жубер вторгся в северную часть Капландии, где занял Наупорт и Стормберг, где к нему присоединилось значительное число капских буров.
Англичане терпели поражение за поражением. 10 декабря была разбита дивизия генерала Гатакра, 11 декабря был наголову разбит генерал Метуен, посланный для освобождения Кимберлея, а 15 декабря был разбит главнокомандующий великобританских войск Редверс Генри Буллер.
20 декабря главнокомандующим английских войск вместо Буллера был назначен лорд Фредерик Робертс, отличившийся в Афганистане, Индии и Бирме, а начальником его штаба — лорд Горацио Герберт Китченер. Но 24.01.1900 Буллер был вновь разбит у Спионскопа.
В январе 1900 численность английских войск дошла до 150 тыс., позднее до 200 тыс. человек. Армия буров была несравненно малочисленнее и хуже вооружённой. В феврале 1900 Робертс вступил на территорию Оранжевой республики и при Паардеберге окружил армию буров, с генералом Кронье во главе, который после упорного сопротивления сдался в плен и со всей армией был отправлен на остров Св. Елены.
Это было поворотным моментом в ходе войны. Вслед за тем была снята осада с Мэфкинга, Кимберлея и Ледисмита, и война перешла на территорию Южно-Африканской и Оранжевой республик.
27 марта умер Жубер и главнокомандующим бурских войск был назначен генерал Луи Бота, но его энергия не могла исправить положение дел. В мае 1900 Робертс занял всю Оранжевую республику, которая 28.05.1900 была официально превращена в английскую колонию. В июне 1900 Робертс вступил в Йоханнесбург и Преторию, осаободив пленных англичан. 1.09.1900 Робертс объявил, что Южно-Африканская республика перестала существовать и превратилась в английскую колонию Трансвааль.
Буры, разбившись на мелкие отряды, вели партизанскую войну ещё 2 года, терпя сильные поражения, теряя отряд за отрядом, но беспрестанно нанося сильные поражения англичанам. 22.11.1900 Крюгер уехал в Европу, однако, несмотря на симпатии общественности, Франция, Германия и Россия, к которым он обращался за помощью, отказали ему.
В мае 1902 три наиболее прославившиеся генерала буров, Луи Бота, Яков Герклаас Деларей и Кристиан Девет, согласились сложить оружие и подписали 31 мая в Претории мирный договор, по которому признавали присоединение республик к Великобритании.
За всё время военных действий с бурами Англия потеряла убитыми и умершими от ран и болезней 20681 солдат и офицеров.