Основатель династии Кнютлингов.

Родился в 880-е годы. Согласно "Пряди о сыновьях Рагнара", Кнуд Жестокий был сыном Сигурда Змееглазого и Блайи, дочери Эллы Нортумбрийского. Таким образом Кнуд приходился внуком легендарному Рагнару Лодброку (Кожаные штаны).

После гибели Сигурда Змееглазого Кнуд унаследовал от отца Селунд, Скани и Халланд, кроме Викин. Пока Кнуд был мал, управление владениями было в руках его бабки Аслауг (матери Сигурда Змееглазого) и Хельги Смелого.

Кнуд пришёл в Данию около 916 из "Nortmannia", что могло означать как Норвегию, так и Нормандию, или даже Восточную Англию, и сверг короля Сигтрюгга. После этого Кнуд правил около 30 лет.

В 948 архиепископ Бремена назначил в Данию трёх епископов, хотя сам Кнуд был, в лучшем случае, безразличен к христианству.